国色芳华

第一章 牡丹（一）

夏初，飞絮流花，暖风袭人。

刘家少夫人何牡丹坐在廊下，微眯了一双妩媚的凤眼，用细长的银勺盛了葵花子，引逗着架上的绿鹦鹉甩甩说话。每当甩甩说一句：“牡丹最可爱。”她便奖励它一粒葵花子，语气温和地道：“甩甩真聪明。”

甩甩熟练地将瓜子壳吐出，咽下瓜子仁，用爪子刨了刨脚下的横杆，横着踱了两步，自得地道：“甩甩真聪明。”

牡丹笑出声来：“是，甩甩真聪明。”

“少夫人，您该午睡了。”一个穿着粉绿色半臂，束银红高腰裙，圆脸大眼的丫鬟走过来，笑嘻嘻地对着甩甩做了个鬼脸，作势要去打它。

已经十多岁，成了精的甩甩根本不惧，怪腔怪调地叫了一声：“死荷花！”那腔调与牡丹身边的另一个丫鬟雨桐娇嗲糯软，还要转几个弯的声音一模一样，只是配上甩甩的怪腔调，怎么听怎么好笑。

雨荷没有如同往常一般放声大笑，悄悄地瞟了牡丹一眼。牡丹面无表情，站起身来将手里的银勺子递给一旁站着的小丫鬟恕儿，抚了抚身上那条石榴红的八幅罗裙，转身往里走。

雨荷瞪了甩甩一眼，低声骂道：“笨鸟！以后不许再学那不要脸的雨桐。不然不给你稻谷吃！”也不管甩甩听懂没有，提了裙子飞快地朝牡丹离去的方向追了过去。

“少夫人……”雨荷刚喊了一声，就被走廊尽头那个高挑的身影吓得闭了嘴。她用最快的速度立定站好，手贴着两腿，以牡丹铁定能听到的声音响亮地喊了一声：“公子爷！”

刘畅掸掸身上那件精工细作的墨紫色团花圆领锦袍，淡淡地“嗯”了一声，背着手仰着头，慢吞吞地踱到牡丹的房前，雨荷赶紧上前，将精致的湘妃竹帘打起，请男主人进去。

刘畅一双略显阴鸷的眼睛在静悄悄的屋子里扫了一圈，道：“少夫人又在午睡？”

雨荷殷勤地送上茶，点头哈腰，略带谄媚地道：“是，少夫人早上起来，就觉得头有些晕。”边说边偷看刘畅的表情。

刘畅浓密挺拔的眉微微挑了挑，“请了大夫吗？”

大抵是今日他的脾气有些好得出奇，雨荷有些不安：“少夫人说是老毛病了，多躺躺就好，用不着麻烦大夫。”

刘畅不置可否，突然抬脚往里走：“你退下吧。”

雨荷看见他的动作，吓得一抖，脸上的笑容越发谄媚：“公子爷，奴婢替您打帘子。”

刘畅冷冷地扫了她一眼，从两片薄唇里硬邦邦地吐出一句：“下去！”

雨荷脸上的笑容倏忽不见，垂着头倒退了出去。

刘畅立在帘外，透过水晶帘子，把目光落在那张宽大的紫檀木床上，十二扇银平托花鸟屏风大开着，帐架上垂下的樱桃色罗帐早已半旧，黄金镶碧的凤首帐钩闪烁其中，粉色的锦被铺得整整齐齐，并不见有人睡在上面。

刘畅皱了皱眉，把目光落到窗边那张被春日的阳光笼罩了的美人榻上。

果见石榴红长裙从榻上垂下，旖旎委地。牡丹斜倚在榻上，用素白的纨扇盖了脸以挡住日光，象牙扇柄上浓艳的紫色流苏倾泻而下，将她纤长的脖子遮了大半，越发衬得那脖子犹如凝脂一般雪白细腻，让人忍不住想轻轻摸上一摸。

刘畅的喉结微不可见地动了动，情不自禁地将目光移在牡丹穿着的那件豆青色绣白牡丹的小袄上，素白的牡丹，偏生有着金黄艳丽的蕊，绣在前襟上，一边一朵，花蕊在日光下灼灼生光，妖异地吸引人。

刘畅立在帘外低咳了一声，牡丹纹丝不动。

“牡丹！”刘畅掀起帘子，大步走进去，水晶帘子在他身后发出叮叮当当的脆响，煞是好听。

久久听不到牡丹回应，刘畅的眼里涌起一丝怒气，勉强压了声音道：“又说身子不好，干什么又这样随意躺着？快起来到床上去，当心病加重了又闹腾得阖府不安。”

牡丹浓密卷长的睫毛在纨扇下轻轻颤了颤，唇角漾起一丝讽刺的笑。十指纤纤，取下覆在脸上的纨扇，慢吞吞地坐起身来，脸上已是一派的温婉：“夫君可是有什么事？”

她背对着光，微眯了眼，嘴唇鲜红欲滴，还带着刚刚睡醒的茫然，神态慵懒迷人，刘畅的心跳不受控制地快了一拍，张口便道：“没事我就不能过来了？”

他的语气前所未有的柔和，牡丹有些讶异，随即垂下眼，起身走到窗边，望着窗外那一大盆开得正艳的魏紫，淡淡地道：“使人来抬去好了。只要莫折给人戴，借三天三夜也无所谓。”

刘畅被她一眼看穿，有些恼羞成怒，刚刚平静下来的情绪立时又被点着，他冷笑着看着她：“雨桐怀孕了。”

牡丹眼睛也不眨：“哦，这是大喜事啊，待我禀过夫人，给她增加月例，多拨一个人伺候，够了吗？”

刘畅死死盯着她，妄图在她精致美丽的面容上找到一丝裂缝，看透她伪装下的慌乱与痛苦，失望和悲苦。

但牡丹只是随意地抚了抚脸，微笑着看向他：“我脸上有花？还是觉得我额头这翠钿新颖别致？哦，是了，前日玉儿瞧着了，说是要你给她买呢。就在东正街的福鑫坊，二两银子一片，只不过我这花色，肯定是没了。”

她举止随意，语气平淡如同和一个交好的闺阁姐妹一般闲话一般，并不见任何的慌乱与难过，刘畅突然泄了气。他不明白，为什么她病过那场，好起来之后，突然就变了一个人。不争不抢，不妒不恨，就连他要了她最倚重的雨桐，也不见她有任何失态,非常平静地接受了，倒叫他有些没脸。

刘畅的神色变了几变，学着她漾起一丝微笑：“不是你脸上有花，也不是翠钿别致，而是你本身就是一朵牡丹花。”他大步走过去，温柔地抚上牡丹的脸。

他的手指冰凉，带着一股浓浓的熏香味，牡丹妩媚的凤眼里闪过一丝厌恶，人却是没有动，微微仰着下巴，微笑着看着他：“我本来就叫牡丹么，夫君看错了眼，也没什么稀罕的。”

牡丹只是小名，实际上她大名叫何惟芳，但还是一个意思，“绝代只西子，众芳惟牡丹。”何家老爷子将她看做宝贝，觉得什么名字都配不上，只有这花中之王的牡丹才能配得上。但又觉着牡丹这名直接做大名不够雅致大气，于是便弄了个惟芳做大名，可私下底，一家人都还是只叫她的乳名牡丹。

牛嚼牡丹，听牡丹这样说，刘畅的脑海里突然冒出她讽刺过自己的这个词来，他顿了一顿，收回手，沉默片刻，仍然下了决心：“你最近深得我意，今夜我在这里歇。”

深得他意？他以为他是帝王临幸？牡丹垂下眼掩去眼里的不屑与慌乱：“只怕是不行呢。”

不肯要是一回事，被拒绝又是另一回事，刘畅冷笑起来：“不行？你嫁过来三年，始终无出，现在又拒绝与我同房，你不是想要我刘家断子绝孙吧？”

牡丹委屈地眨眨眼：“夫君息怒，生这么大气做什么？妾身是身子不便，不是不想服侍你。”

刘畅瞪着她，她平静地与他对视，继续扮可怜：“说得那么严重，什么断子绝孙？琪儿不是你儿子么？要是碧梧知道，又要哭闹了。”

庶子算什么？刘畅把这句话咽下去，冷哼一声，拂袖就走，扔下一句话：“明日我在家中办赏花宴，你打扮得漂亮点，早点起床！”

牡丹没有回答他。

他大步冲出帘子，忍不住又回头张望了一眼，只见牡丹已经转身背对着他，纤长苗条的身子伏在窗边，探手去触那盆魏紫上最大的那朵花。盆离窗子有些远，她够不到，便翘了一只脚，尽力往外，小巧精致的软底绣鞋有些大，在她晃了几晃之后，终于啪嗒一声落了地，白缎鞋面上绣着大红的牡丹，鞋尖坠着的明珠流光溢彩。

刘畅的心突然软了，这珠子，还是她嫁过来的第二年，十五岁及笄，他随手扔给她的礼物，没想到她还留着，并将它坠到了鞋尖上。他顾不上生气，再度走到她身后，低声道：“你要做什么？我帮你。”

那一刻，他想，就算是她恶意地想摘了那朵最大的花，和他作对，让他明日无花可赏，坏了客人的兴致，他也认了。

牡丹吃惊地回头望着他，一双流光溢彩的眼睛瞪得老大：“你还要借什么？”

刘畅再度黑了脸，好容易涌上的柔情蜜意尽数倾泻干净，转而化作滔天的怒火，他冷笑：“借？我用得着和你借？就连你都是我的，我用得着和你借？给你留脸面，你就不知天高地厚了？稍后我就叫人来抬花，不但要这盆，还有那姚黄，玉楼点翠，紫袍金带，瑶台玉露都要！”

牡丹不说话，静静地看着刘畅。

何牡丹疯狂地爱着牡丹花，所以何家陪嫁陪了二十四盆名贵牡丹，如今都在她院子里由专人养着，倒成了刘家春日待客之时必然要出示的道具之一。特别是这几盆名字吉祥如意的，几乎是每年必点之花。

牡丹的这种眼神，又叫刘畅想起了从前，以及他为什么会娶她。他愤怒地举起手来，牡丹这回算是真的慌了，迅速观察了一下地形，计算出最佳逃跑路径，往后缩了缩，有些结巴地说：“你……你……你想做什么？你要是敢动我一根手指，我……我就……”

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第二章 牡丹（二）

“你就怎样？你倒是说来我听听。”刘畅的手终究是放了下来，他鄙视地看着牡丹因为害怕和生气而涨红的脸，再看看她因为惊慌而四处乱转的眼珠子，突然有些想笑。

门口传来雨荷怯生生的声音：“少……少夫人？公，公子爷？”

得，主仆俩一起结巴了。刘畅的心情前所未有的好起来，挥挥袖子，转身就走。

“恭送公子爷！”雨荷利落地给他打起帘子，嘴巴也利索了。

刘畅冷冷地扫了她一眼，从嘴唇里轻轻挤出一句：“你信不信，哪天公子也将你收了！”

雨荷的大眼睛里顿时涌出泪花来，接着鼻子里淌出了清亮的鼻涕。她也不擦，使劲吸了吸，可怜巴巴地看着刘畅，想哭又不敢哭，揪着衣角，语无伦次地道：“我，我娘会打死我的。”

谁都知道，雨荷的娘是何夫人的陪房，是个会耍剑的粗暴女人，力大无穷，犯起横来就是何夫人也骂不住，屡教不改，偏何夫人又离不得。雨荷刚过来的时候，何夫人曾经答应过不叫雨荷做通房或是做姨娘，到了年龄就放出去的。要是自己真碰了雨荷，那浑人只怕真的会打上门来，为了个相貌平平的小丫头闹得满城风雨的不值得。

刘畅正暗自思忖间，雨荷又响亮地吸溜了一下鼻涕。刘畅看着她清亮的鼻涕，恶心得要死，几乎是落荒而逃。

雨荷立刻收起眼泪，弄干净脸，皱着眉头进了里屋。

牡丹还在继续先前的动作，翘着脚，伸长手臂去够那窗外的魏紫。

“少夫人，您这是何苦来哉！”雨荷蹲下去将地上的绣鞋拾起，给她穿在那只光着的脚上，以前少夫人病着时，巴不得公子爷常来看她；病好后，就天天盼着公子爷来她房里，与她圆房，公子爷偏偏不肯来，她哭过求过，不过是自取其辱。如今不用哭，不用求，公子爷反而肯来了，她却要把人给推开，这是什么道理？

终于够到了，牡丹轻出了一口气，一手轻轻抓着魏紫的枝叶，一手取了头上的银簪子，将藏在花心里的那只小虫子给挑走。虫子吐了丝，缠着不肯走，牡丹非常小心地挑着，只恐伤了花。

雨荷等不到她回答，便道：“既然少夫人如此爱惜，为何不绕出去挑，偏在这里拉了来挑，同样会伤花梗。”

牡丹笑道：“没有，我很小心的。我这样，顺便也活动活动，拉拉腰。”这个身子很柔弱，不锻炼一下是不行的。

雨荷见她笑容恬淡，忍不住又道：“您到底在想什么？如今您身子大好了，不能再叫别人踩在您头上了。您得赶紧生个小公子才是！”

牡丹不置可否，这种贱男人也配？她呸！她在这具死去的身体活过来，也继承了这具身体原有的记忆。一个把深深爱恋着他的妻子当草，逼死柔弱妻子的人，凭什么要她给他生孩子？圆房？他还以为他是恩赐了，殊不知她根本就没打算要和他过这一辈子，自然不肯多流一滴血。

他把她当草，她也不会把他当宝。没有机会那是无奈，既然她有幸重生在这个富足奢靡，民风开放的异界，她要不抓住所有的机会解放自己那就是对不起她自己。

雨荷见牡丹脸上浮现出那种淡淡的神色，便知自己是劝不动她了，又急又气：“少夫人，您到底是怎么打算的？您倒是说说看！这样过着憋屈！”

牡丹挑挑眉：“雨荷，依你看，我能怎样打算?”这丫头不比那勾搭了刘畅，不管不顾，踩着她一心往上爬的雨桐，是个绝对的死忠。

雨荷指指自己，睁圆了眼睛：“您问奴婢？”

牡丹笑道：“就是问你。我也觉着憋屈，他们家看我不顺眼，无论我怎么做都是错。就算是侥幸生了儿子，他不喜欢，又不是长子，平白倒叫孩子受气，过得也不爽快。他们不稀罕我，我又何必赖在这里？我又不要靠着谁活。”

少夫人这是想和离呀，雨荷听明白她的意思，吃惊过后，飞速地盘算开来。本国民风开放，女子当得家做得主，从公主到村姑，和离再嫁的多得很。虽则和离过的妇人自不如未嫁的女孩子那么矜贵，可就凭自家少夫人这容貌家世，再嫁根本不难。纵然找不到刘家这样的人家，却定然不会再受这种鸟气。她也不用提心吊胆，平白装样子恶心人。雨荷盘算过后，有些迟疑地开口：“可是，他们会同意吗？”

雨荷指的这个他们，包含了刘家的老爷、夫人，以及何牡丹的爹和娘等人。两家当初结亲，可是有协议的，没有他们的首肯和支持，怎么和离？特别是如今何家深信少夫人这病就是和公子成亲才好的，又如何肯轻易丢了这个保命符？不用说，那是难上加难。

牡丹调皮地眨眨眼：“他们总会同意的。”等时机到了，条件成熟，由不得他们不同意。

雨荷叹了口气：“明日的赏花宴，听说那不要脸的清华郡主也会来。还有那几位也得了吩咐，让盛装出席，大爷还请了芳韵斋的几个清官来表演。您要是不喜欢，还是老法子……”

牡丹道：“不，我很喜欢。”经过半年多的准备，她自认已经可以融入到这些人中间去了。她不可能永远窝在这一方小小的天地里，迟早总是要走出去的，择日不如撞日，就明天吧。

以前少夫人一遇到这种事，通常都是装病了事，这回可算是愿意出去露一回脸了。雨荷的眼里闪过一丝喜意，兴高采烈地道：“那奴婢把箱笼打开，少夫人看穿哪套衣裙合适，奴婢好熨平再熏上香。”

装满了华丽春裳的四只樟木箱子一字在牡丹面前排开，五彩的绮罗、粉嫩的绫缎、夺目的红罗、柔媚的丝绢，犹如窗外灿烂的春花，以它们各自特有的方式静静绽放。无一例外的，每件衫裙上都绣有一朵娇艳的牡丹，这是何家父母疼爱女儿的表现之一，何牡丹，和牡丹一样珍贵美丽，倍受娇宠。

牡丹挑出一件粉色的纱罗短襦，指了一条绣葛巾紫牡丹的八幅粉紫绮罗高腰长裙，道：“就这个吧。”

“这个好看呀。”雨荷的圆眼睛笑成弯月亮，弯腰在箱子里刨了好一会儿，才找出一条烟紫色的薄纱披帛来搭在襦裙上，请牡丹看搭配效果：“少夫人看配这个行么？”

牡丹点点头：“行。”她看看天色，打了个呵欠：“时辰还早，我睡会儿。”

雨荷欢天喜地的去收拾衣服，却发现裙角某处走了线，遍寻那烟紫色的丝线也找不到，只得去针线房里寻。临行前吩咐恕儿：“恕儿，少夫人在睡觉，你在这看着，别让闲杂人等扰了夫人。等下林妈妈回来，你赶紧地把雨桐有了身孕的事儿告诉她。千万别忘了啊。”

“我记住了，雨荷姐姐。”恕儿不过十一二岁，小巧的瓜子脸，梳着两个丫髻，一双杏核眼，长长的睫毛，饱满红润的唇，正是公子爷最喜欢的类型。若是这样下去，不过几年，待这小丫头长开，一准又要被公子爷给收了。雨荷叹了口气，摸摸恕儿的脸，转身走开。

见雨荷走远，恕儿便端了个小杌子，取了针线出来，认真地守在牡丹的帘下，不时往院门口瞟一眼，时刻准备着驱赶不受欢迎的闲杂人等。

约莫过了一刻钟，门口响起一阵嘈杂声，刘畅的贴身小厮惜夏领着七八个拿着麻绳和扁担的小厮到了门口，道：“就是这里，这是少夫人的院子，进去后不许东张西望，更不许乱走，不然家法伺候，记住了么？”

惜夏不过十三四岁，偏生扮了老成的样子，还学着刘畅背手挺胸，看上去颇有些滑稽。

有个人响亮无比地应了一声：“惜夏，知道了！这点规矩大家都知道的。是不是？”

一群人哈哈大笑起来，七嘴八舌地道：“当然知道。”

惜夏沉了脸道：“你们小心些，若是伤了这些宝贝疙瘩，把你们全数卖了也顶不过一朵花的。”

太过分了，竟然敢跑到少夫人的院子门口来喧闹，恕儿把针线一丢，提着裙子跑到院门口，涨红了一张小脸瞪着惜夏道：“惜夏！你怎么敢带了一群粗人到少夫人这里来喧闹？你就不怕家法吗？”

见一个粉生生，玉雪可爱的小丫鬟生气地跑出来指责惜夏，众人都静了下来，就看平时又拽又恶的惜夏会怎么办。

惜夏不耐烦地皱了皱眉，道：“明日公子爷要办赏花宴，我是奉了公子爷之命，来这里抬花到院子里去布置的。这些人就是这个样子，你没看见我正在约束他们么？”

这也倒是事实。只是恕儿忒讨厌这群不尊重少夫人的粗人，便扬了扬下巴，道：“抬花？我怎么不知道？谁不知道这花是少夫人的宝贝？是你想抬就能抬的？弄坏了，卖了你一个也不够赔一片叶子的。”

好呀，这小丫头还牙尖嘴利的。惜夏很凶地竖起眉来：“主子要做什么事，还要先告诉你啊？你是丫头还是什么人？别忘了自家身份！识相的，赶紧让开，不然别怪我秉了公子，把你给卖了！”

恕儿不甘示弱，叉腰道：“你又是什么人？别忘了自家身份！识相的，赶紧躲开，不然别怪我秉了夫人，把你给卖了！”

第三章 牡丹（三）

众人一阵哄笑，惜夏的脸由红转白，又白转青，死死瞪着恕儿。恕儿见呛住了他，得意地抬起下巴丢了个鄙视的眼神过去。

他今日若是收拾不了这个黄毛丫头，他以后还怎么混？惜夏冷笑道：“别理她，给我进去，谁挡道一概给我推开！”言毕退后一步，两个膀大腰圆的小厮就往上挤。

恕儿闻到他们身上熏人的汗味儿，又见他们来真的，不由有些着慌，转身抓起又长又粗的门闩当门一站，中气不足地道：“谁敢？”

正当此时，廊下传来一条懒洋洋的声音：“惜夏是吧？你带了一群人不经通传就往我院子里闯，不惧惊扰了我，还要卖了我的丫头？我没听错吧？”

这声音又软又滑，听着特别好听，明明是质问的话，听上去倒像是在闲话家常一样。众人都睁大了眼睛往廊下看去，只见一个身量高挑苗条的女子立在廊下，雪肤花貌，石榴红裙分外耀眼。

一时之间，立在惜夏身后的小厮们竟然看得呆了。这位久病不出院门的少夫人，原来是生成这个模样的，为什么先前大家都传说，她是个病得见不得人的黄脸婆？

惜夏长期跟在公子爷身边，倒是见过少夫人几次，少夫人自去年秋天重病一场之后，便不再管家里的闲事。他还记得，有一次生了庶长子的碧梧姨娘仗着公子的宠爱，借酒装疯，闹到她面前来，她也不过就是命人关了房门，不予理睬；公子爷收了芳韵斋最红的清官纤素姑娘，纤素姑娘故意不小心将茶打泼洒到了她的玉白绣花裙上，还夸她的裙子漂亮，她不急不恼，转手就将那裙子送了纤素。她这样一番作为，倒叫从前不甚喜她的夫人怜惜起她来，背地里还说了公子爷几次，说是嫡庶尊长不容混乱。

安静了这许久，她今日是要发威了么？自己可比不得那几个得宠的姨娘们，若是不依得她，闹到夫人那里去，少不得要吃点苦头。

惜夏想到此，上前行礼赔罪道：“惜夏见过少夫人。请少夫人恕罪，小的是听从公子爷的吩咐，前来抬花去布置的，恕儿适才是误会了，小的也是嘴欠。只是玩笑话，不然就是借小的十个胆子，小的也不敢如此胆大妄为。”

牡丹不置可否，只问：“公子爷可否与你说过，要抬哪几盆？”

惜夏一一报来：“魏紫，姚黄，玉楼点翠，紫袍金带，瑶台玉露。”

牡丹点了点头，道：“恕儿，你指给惜夏看是哪几盆。小心些儿，可别碰坏了枝叶花芽。”

这样就放过这狂悖无礼的恶奴了？恕儿心里一万个不高兴，撅着嘴不情不愿地领了惜夏入内，却把那群早就不敢吱声的小厮挡在了院外：“一盆一盆的抬，别全都涌进来，小心熏着了我们少夫人。”

众人却也没人敢再如同先前一般胡言乱语，都屏了声息，偷看牡丹。牡丹无动于衷，不紧不慢地搧着素白的纨扇，微眯了眼嘱咐道：“最要紧的是这盆魏紫，当心别碰着了。”

惜夏心里有数，明日唱主角的就是这盆魏紫与公子爷花了大力气弄来的那株玉板白。这魏紫自然是重中之重，不容半点闪失。因此他最先看的就是那盆魏紫，这盆魏紫，据说有三十年了，株高近三尺，冠径达四尺，十分罕有珍贵。这样的老牡丹，一般都直接种在地上，唯独这一株，当初何家为了方便陪嫁，提前几年就弄了个超大的花盆，高价请了花匠来精心养护，才有今日之光景。

惜夏数了数，今年魏紫正逢大年，开得极好，共有十二朵花，每朵约有海碗口大小，另有三、四个花苞，花瓣、枝叶俱都整齐。恕儿在一旁看着，鄙视地道：“这么美的花，落在某些人眼里，也就和那钱串子差不多，只会数花数枝叶，半点不懂得欣赏的。”

惜夏白了她一眼，走向那株姚黄。姚黄是花王，魏紫是花后，若论排名，姚黄还在魏紫之前。只可惜这盆姚黄年份不长，又是盆栽，虽然也开了五六朵，光彩夺目，但远不能和那些高达六尺的大树相比。

再看玉楼点翠，层层叠叠的玉白花瓣堆砌犹如楼阁，花心正中几片翠绿的花瓣，显得很是清新典雅；瑶台玉露，花瓣花蕊皆为白色；紫袍金带，花瓣犹如紫色上佳绸缎，在阳光下折射出柔润的光芒，花蕊金黄，艳丽多姿。几种牡丹竞相开放，争奇斗艳，无一不是稀罕之物。

惜夏清点完毕，偷偷瞟了立在廊下的少夫人一眼，暗想，这几样花儿，任一种的一个接头就要值五百钱以上，少夫人却这样任由它自生自灭，只供她一人观赏，平白浪费，真是可惜。

正想着，忽听牡丹道：“惜夏，我听说这魏紫的接头去年秋天卖到了一千钱？不知是真还是假？”

真是想什么来什么，惜夏唬了一跳，忙弯腰作答：“是这样，少夫人。”

又听牡丹道：“我听说城北曹家有个牡丹园，世人进去观赏要便出五十钱？每日最少可达上百人？多时曾达五六百人？”

“是这样。”

牡丹摇着扇子慢慢朝惜夏走过来：“你可曾去过？”

牡丹的身形不同于时下众多的胖美人那般丰腴，但自有一段风流所在，长腿细腰，胸部丰满，走路步子迈得一般大小，挺胸抬头，有种说不出的好看，特别是前襟所绣的那两朵牡丹花，娇媚闪烁，叫人看了还想看。

惜夏不敢再看，红了脸道：“小人不曾去过。公子不许我们家的人去看。”

“这样啊。”牡丹很是遗憾，往他身旁站定，缓缓道，“也不知谁去过？里面是什么光景呢？”

少夫人身上的熏香不同于其他姨娘那般浓艳，却是十分罕有的牡丹香，幽幽绕绕，总不经意地往人鼻腔里钻。也不知制这香花了多少钱？惜夏鬼迷心窍一般，斯文地道：“小人的妹妹曾经去过，她说曹家的牡丹都种在一个大湖边，亭旁桥边，湖心奇石下也有，游人进去后乘了船沿着湖慢游一圈，便可将诸般美色尽收眼底。”

说到此，惜夏谄媚的道，“只不过都是些平常品种，只是种类多一点而已。要论牡丹种类稀罕贵重，远远不能和少夫人的这些牡丹相比。若是少夫人也建这样一个园子，休要说五十钱，就是一百钱也会有很多人来。”

牡丹妩媚一笑，用纨扇指了他道：“胡说。公子爷若是知道你给我出了这么个馊主意，不得乱棍打死你！”

惜夏瞬间白了脸。

牡丹一点都没夸张，刘畅其人，身为三代簪缨之家的唯一继承人，从小锦衣玉食，不知钱财为何物，只知享受消遣。冬来梅前吹笛，雪水烹茶；秋来放鹰逐犬，纵马围猎；夏至泛舟湖上，观美人歌舞；春日击球走马，赏花宴客。过得风流快活，好不肆意。

直到前几年，刘老爷犯了糊涂，贪墨数额巨大，险些被查，急需有人援手。早就看上刘畅八字的何家便趁此机会替他还了赃款，也替女儿换得了一次冲喜的机会。从此后，刘畅爱上了钱，却也恨上了钱。

他萌祖荫做了从六品的散官奉议郎后，又闲又挂着个官名，不但热衷于结交权贵，更是热衷于赚钱。家里的大小管事几十个，个个都在想法子赚钱，每年替刘府搬回许多钱来。他却从不谈钱，更不喜有人在他面前说钱，只爱附庸风雅。这样一号人，若是叫他得知，他的贴身小厮竟然撺掇他出身商户的妻子开办这样一个园子，公开用牡丹花来赚钱，他铁定不会轻饶了惜夏。

牡丹立在一旁，看惜夏的鼻尖上沁出许多细汗来，惶惶不知所措。不由轻轻一笑，漫不经心地道：“看你这孩子，一句玩笑话就被吓成这样儿，怪可怜的。公子不会知道的，你且安心办差吧，若是你妹妹喜欢牡丹，今年秋天我送她几个接头玩玩。”

“多谢少夫人。”惜夏松了一大口气，却不敢再多话，低着头默默指挥其他人抬花，丝毫没了刚才张狂的模样。

“小心点儿。”牡丹满意一笑，径自朝廊下走去，心中暗自盘算，若是真能建起这样一个园子，每年就卖点接头和花季观光游览，就够她好好生活了，要是再培植出几种稀罕的品种来，更是高枕无忧。

恕儿尽职尽责地监督着小厮们，谁要是手脚稍微慢一些，都要得到她几句斥骂，间或还指桑骂槐地嘲讽惜夏几句。惜夏也一改先前的张狂，对她恶劣的态度视而不见，只专心做事。好容易众人小心翼翼地合力将几盆花依次抬了出去，恕儿立时跑去关门。

门正要合拢，一只肥壮的手紧紧抵住了门，涂满了脂粉的肥脸咧着鲜红的嘴唇娇笑：“恕儿，别关门，雨桐姑娘来给少夫人请安。”

第四章 主仆

乍听到这个名字，恕儿全身的寒毛都竖了起来，只觉数九天的寒风顺着她的袖口裙脚倒灌了进去，阴冷得刺骨。她本想不管不顾地将那门给砸上，转念一想，“呼”地拉开了门，冷眼打量着怯生生地躲在胖婆子身后那个身姿丰腴，肌肤如雪，穿着时下最流行的几重纱衣，衣下石榴红肚兜露出寸许，发髻梳了一尺余高的美人，“嗤”地笑了一声，尖刻地道：“难得雨桐姐姐还记得这道门……哦，恕儿应该称你雨桐姑娘才对。恕罪呀，恕罪。”

美人儿抬起微垂的头来，又长又弯的蛾眉下一双黑白分明的眸子里噙满了晶莹的泪水，她颤抖着红润的嘴唇道：“恕儿，你怎么也这样说？”

恕儿围着她转了一圈，轻蔑地在她肚腹之上扫了几眼，冷冷地道：“我不这样说该怎样说？是不是该喊你姨娘？你还没抬成姨娘呢，我怕我喊了挨打。”

美人捂住脸小声地啜泣起来：“恕儿，她们不知道实情，你也不知道？我不是故意的，难道少夫人还是不肯原谅我么？”

“呸！”恕儿啐了她一口，道：“你也配少夫人记着你？狼心狗肺的东西！你来做什么？莫讨人嫌！滚！”

美人擦了泪水，道：“我来拜谢少夫人的。”

是来示威的吧。恕儿冷笑：“别在这恶心人。趁着雨荷姐姐和林妈妈不在，你赶紧滚，不然她们来了你又要说有人眼红嫉妒你，和你过不去了。”

胖婆子笑道：“恕儿姑娘，好歹都是一处出来的，雨桐姑娘有了出息，你们也光彩，彼此拉拔着大家都好过，何必这样针锋相对？传出去人家还说少夫人容不得人。那么多的姨娘侍妾，也不缺雨桐姑娘一人，多了一个雨桐姑娘，还是少夫人的助力呢。”

“你再说一遍？”一个身材枯瘦，穿着青金色裙子的老妇人满脸凶相地立在胖婆子身后，不怀好意地打量着雨桐，伸手去揪那胖婆子，“少夫人容不得人？少夫人打她还是骂她了？走，咱们请老夫人作判去！”

雨桐紧张地看着那婆子，害怕地护住小腹往后退了几步，委委屈屈地道：“林妈妈！您别这样！”

“林妈妈，恕儿，少夫人问你们为何吵得这般厉害！越发没有规矩了呢。”却是牡丹院子里的另一个小丫鬟宽儿立在廊下招呼二人。

林妈妈想了想，笑道：“的确没规矩。”遂把那婆子扔了，道：“小心扶着你们雨桐姑娘，别跌了跤后悔都来不及。”一把将恕儿扯进了院子门，将院门给关紧了。

恕儿贴在门上，听到那胖婆子劝雨桐：“姑娘还是回去罢？当心中了暑，可就趁了其他人的意了。也莫哭了，好生将小公子养下来，讨了公子爷的欢心，到时候想要什么没有？”

雨桐抽噎道：“我真的不是故意的。”

那胖婆子不耐地道：“行啦，门也关了，左右进不去，你是不是故意的，也没人听了。走吧，走吧，出了事儿公子还要拿我是问。”

“魏大嫂，你怎么也这样说！”雨桐噎了一下，越发哭得伤心。哭声渐渐地远了。

恕儿扭头对着林妈妈道：“妈妈，这人真是不要脸，用心恶毒。她这般大声地哭着回去，落到旁人眼里，只怕又要生出多少闲话来。”

鹦鹉甩甩听到，“嗄！”地叫了一声，拍着翅膀怪腔怪调地道：“闲话！闲话！”

“小东西，你知道什么闲话。”牡丹走出来，用扇柄亲昵地戳了戳甩甩，道：“所以咱们就别惹她，她要哭她自哭去，旁人问起来，怎么都落不到咱们身上。你这脾气，越发的像爆炭一样，这样不好，以后见着她躲远些，莫叫她攀咬上你。”

“怕什么？反正咱们这里的闲话也不少，多她这一哭原也算不得什么。”林妈妈的脸比锅底还黑，生气地看着牡丹，一脸的恨铁不成钢。

牡丹把扇子一收，靠过去挨在她身边，涎着脸笑道：“妈妈怎么啦？谁惹你不高兴啦？你今日又听了些什么闲话？说给我听听？”

林妈妈是何牡丹的奶娘，无儿无女，一心就只扑到牡丹身上，跟着牡丹过来，本想替何夫人守着牡丹，护着牡丹让牡丹病愈，再过点好日子，怎奈牡丹太可怜太软弱又固执，被刘畅伤害成那个样子却始终无法自拔。本人不争气，任她怎么想方设法也无法改变牡丹的境遇。

好容易牡丹大病一场之后看着要明白些了，刘家人对牡丹也有所改观，境遇也好了些，偏偏牡丹却似把什么都看淡了，看着刘畅也似没看见一般。今日她在半途遇到雨荷，听雨荷说了牡丹拒绝了刘畅，又遇到雨桐来示威，气得她和什么似的，只恨牡丹不争气。

牡丹见林妈妈沉着脸不说话，便小狗似地在她肩上蹭了蹭，拖长声音连喊了几声“妈妈”。

林妈妈由不得叹了口气，就想起牡丹小时候总喜欢靠在自己身边，像根小尾巴似的，娇滴滴的，左一声“妈妈”右一声“妈妈”地叫得人心肝颤巍巍的，什么都不忍拒绝。如今人大了，她还是舍不得不理她，但又想到不能任由牡丹这样下去，便硬着心肠冷声道：“丹娘，你若心里还把我当你的乳娘看，就听我说几句。”

牡丹讨好地笑道：“你说呀，我听着。”林妈妈的固执她不是第一次领教，那时她刚来到这里，大病初愈，正值懵头懵脑，不肯接受现状，躲在被窝里装鸵鸟的阶段，是林妈妈硬生生将她拖下床，又押着到了刘夫人戚夫人的面前，逼她讨好戚夫人，逼她面对刘畅的姬妾。之后又有好几次类似的事，都叫她深深体会到林妈妈的固执。

林妈妈叫恕儿在一旁注意不叫闲杂人等靠过来，沉着脸道：“从前妈妈劝你，莫要太当真，别苦了自个儿，你不听，每日自寻烦恼，生了那场大病，将妈妈和老爷夫人俱都吓个半死。好容易病好了，以为你明白了，偏生你又太不当回事了，送上门来的机会都要赶走，这不是白白便宜旁人吗？知道你想通了，但要在这里立足下去，要想护住身边的人，不叫像雨桐那样的小贱人都敢寻上门来，你就得拿出手段来。这个样子算什么？别丢了何家的脸！”

牡丹深知，林妈妈同何老爷何夫人一般，都迷信自己这病是和刘畅成亲后才好的，这纸婚约就是她的保命符，即便日子不好过，也不会同意她与刘畅和离，故而从来也不敢告诉林妈妈自己想和离的想法。便低着头温顺地道：“妈妈，你说的我都知道，我只是气愤他当时不把我当回事的样子罢了，以后我会注意的。”

林妈妈叹了口气，拥着她道：“委屈我的小丹娘了。如果不是你这病，老爷和夫人也不会想法子让你嫁到这里来，让他家觉着咱们高攀，又强迫了他家。若是配个门当户对的，何至于受这种气！可来也来了，日子还得过下去，你就算不为自己着想，也要为心疼你的老爷夫人想想才是。”

牡丹笑道：“我省得。所以明日我也要盛装出席宴席，不叫她们小瞧我，妈妈帮我想想，明日梳个什么发髻才配得上这身衣服？”三言两语地便将林妈妈的注意力给引开了，林妈妈兴致勃勃地和她商量起发型首饰来。少顷，雨荷寻了丝线回来，便将衣裙抱出来，主仆几人认认真真地商量起来。

待到申正，牡丹算着婆母戚夫人应该有空了，便叫雨荷将手里未完成的活计交与林妈妈，重新整理了衣裙发髻，二人撑着绢布竹伞往戚夫人的院子走去。

戚夫人住的主院离牡丹的院子有些远，走路怎么也得一刻钟。虽是初夏，日光却很强烈，热浪一阵一阵地往上涌，就是伞也挡不住那热气，不多时，牡丹和雨荷的额头鼻翼就沁出细汗来，就是腋窝里也觉着有些潮了，让人怪不舒服的。

雨荷指指不远处的紫藤架，笑道：“少夫人若是累了，不如先去那里躲躲日头？待清爽些咱们又走。反正夫人那里也没什么急事。”

牡丹摇头：“不必，晒一晒出出汗也挺好的。”这种天气走这十多分钟的路算得什么？想当初她穿着七厘米的高跟鞋顶着三伏天正午的太阳健步如飞和男人们抢公车，也从来没见输给谁过。现下不过是好日子过多了，越发显得娇贵了而已，但娇贵这个东西，若是你不把自己当做娇贵之人，狠一狠心，自然也就娇贵不起来了。

雨荷笑道：“奴婢记得您从前最怕晒太阳，最怕出汗。”

牡丹指指前面通向另一个院子的青石路口，笑道：“你看，也不只是咱们不怕晒。”

青石路口走出一行人来，正中一个丰满的少妇，穿着柳绿鸡心领罗纹纱衫，束鹅黄高腰百褶裙，百褶裙上还绣了一对闪闪发光的金鹧鸪，梳半翻髻，眉毛画作含烟眉，一张饱满的菱角嘴涂得红艳艳的，正是刘畅那个生下庶长子的宠妾碧梧。

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渣男会洗白吗？答案就在书中。

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第五章 婆媳（一）

碧梧一眼看到牡丹头上那把伞，便摇着扇子走过来，虚虚朝牡丹行了个礼，娇笑道：“少夫人身子不好，禁不得晒，就不该在这个时候出来，省得中了暑气。”

牡丹笑道：“可不是？但早间公子爷去了我那里，说是雨桐有了身孕，让我多关照她一下。趁着此刻夫人有空，我抓紧时间禀了夫人，多调个人给她使唤，加上月例，也好叫她安心养胎，为刘家开枝散叶。”

碧梧早就知道了这个让人不喜的消息，脸上闪过一丝不快，故作不在意地道：“少夫人真是贤惠大度，雨桐做了那种事情，您不但不生气，还牵挂着她，一心一意的为她打算，实在是公子爷的福分。”

牡丹拿纨扇掩了半边脸，故作柔弱地叹道：“我身子弱，本就对不起公子爷，若是这种事情还不能妥善安置好，那我简直就没颜面去见他了。”

公子爷最不喜欢的就是少夫人这种身无二两肉的身材，碧梧不屑地扫了牡丹纤长苗条的身形一眼，翘起嘴角，微带怜悯地故意道：“瞧您瘦的，您要多休息，好好看看大夫，吃好药，养好身子才是。前几日婢妾还听夫人感叹，不知您什么时候才给公子爷添个嫡子呢。”

牡丹受伤地叹了口气，作思考状，吞吞吐吐地道：“其实我这几日都在想，这样下去不是办法，不能耽搁咱家的子嗣啊，不如……唉，还是算了，我再想想……”

碧梧听音辨义，觉得这句话里面暗含的内容太多，笑容都僵硬了，飞快地道：“啊呀，少夫人，您别难过。您还这么年轻，才十七岁吧？日子还长着呢，有的是机会。”

牡丹只是摇头叹气，眼睛亮晶晶地看着她：“琪儿呢？我好几天没看见他啦。你怎么不带他出来？”

热浪袭来，热得碧梧差点窒息，她拼命地搧着扇子，道：“早上带过去给夫人请安，夫人便留下了，这会儿婢妾便是去接他的。”

牡丹道：“琪儿聪明伶俐，乖巧可爱，漂亮听话，我很是喜欢他。”

碧梧紧张地道：“夫人也是这么说，那天还说琪儿瘦了，嫌婢妾带不好，不如让她老人家亲自来带呢。”正室无出，将妾室的孩儿夺过去养到自己身边的多了，但想要她儿子，也得看看你何牡丹敢不敢和夫人抢！

牡丹失望地道：“哦，这样子啊。”

碧梧见牡丹失望的样子，暗道果然被自己猜中，这个病婆子果然有这种心思！只可惜，她是无论如何也不会让牡丹得到琪儿的。琪儿目前是刘家唯一的男孙，也是她一辈子的依靠，她怎么都得把他紧紧握在手里才是。

一直不说话的雨荷突然道：“少夫人也别担忧，雨桐不是有了么？待她生下来，要是喜欢，抱过来养也是一样的。”

岂能让那贱人的贱种骑到自己儿子头上去？碧梧更是不满，狠狠地瞪了雨荷一眼，尖声道：“雨荷！不是我说你，就算你和雨桐关系好，你也应该劝少夫人好好养身子，正正经经地生个嫡子出来才是。”

雨荷目的达到，淡淡地一笑，并不作答。

被这件事一打岔，碧梧就没了心思找牡丹的麻烦，拼命搧着扇子，整个人呈焦躁暴走状态。牡丹朝她的腋下看过去，只见她两腋的衣服已经被汗水浸湿了一大片，看着狼狈得很，不由心情大好，眉开眼笑地当先往戚夫人的院子而去。

进了主院，戚夫人跟前的大丫鬟念奴笑嘻嘻地迎上来，朝牡丹行了礼，道：“少夫人今日过来得早些了，夫人此刻还在佛堂里念经呢。”

碧梧讨好地朝念奴儿笑：“念奴姑娘，琪儿今日给你添麻烦了吧？”她是府里唯一的小公子的生母，又得公子爷宠爱，这府里从来没有人敢小瞧了她去，但她到底是聪明的，知道夫人身边的人一定不可以得罪，自然要小意讨好念奴儿。特别是这关键时刻，更要低调。

“姨娘太过客气，都是奴婢应该做的。”念奴不卑不亢地淡淡一笑：“小公子此刻还在碧纱橱里睡着未醒，奶娘在一旁守着呢，姨娘要不要进去看看？”

碧梧赶紧摇手：“不了，不了，我就跟着少夫人一起等着夫人好了。”

小小的佛堂内香烟缭绕，穿着乌金纱衫，系着珊瑚红团花绸裙的刘夫人戚夫人跪在供养的观音像前一动不动，若不是手里握着的伽南木念珠间或转动，一旁伺候的陪房兼刘畅的乳母朱嬷嬷几乎以为她是睡着了。

听到外间牡丹、碧梧和念奴的对话声，戚夫人并不理睬，专心致志地将佛经念完，才睁开眼睛，伸出一只手来，朱嬷嬷忙快步上前，弯腰小心将她扶起。

戚夫人淡淡地道：“什么时辰了？怎么一个个就都来了？”

朱嬷嬷笑道：“申正刚过了一刻。早间不是说雨桐有了身孕么？”

得她提醒，戚夫人心里有了数，揉了揉眉间，不悦地道：“都是些不省心的。这个子舒，生下来就只会给我添麻烦。到了现在还叫我替他的这群姬妾操心，他倒是快活。”

她今年四十有二，但保养得宜，看上去不过三十五六。貌美善妒，娘家又强势，刘尚书刘承彩根本不敢和她对着干，故而多年以来，膝下不过一子一女罢了。

刘畅刘子舒便是那唯一的儿子，从小万千宠爱在一身，少不得调皮捣蛋，真是让她操够了心。如今他成了亲做了官，做事也出息，但就是女人这方面实在难缠。当初迫不得已娶了这门不当户不对的何家女儿，却也是委屈了他，她便纵着他了些，由着他一个接一个地往屋里拉，谁知到最后这烂摊子竟是全由她来收。

朱嬷嬷觑着她的神情，笑道：“若是少夫人没这么柔弱，夫人也不必这般操心，要老奴说，公子爷的确也是委屈了些，以我们公子爷的家世人品风貌，就是配郡主娘娘也配得上的……”

戚夫人闻言，疾言厉色地道：“已然既成事实，就不要再提了！难不成还能休妻？！”又凶狠地盯着朱嬷嬷：“别以为我不知道你们打的什么主意，我是断断不会要一个寡妇进门的！”

夫人不是不想休妻，不过无奈何罢了。至于这寡妇么……朱嬷嬷的眸光闪了闪，恭敬地弯腰退了一步，取了一杯凉茶递上：“是，老奴知错了。”

戚夫人接过茶来优雅地啜了两口，平息了情绪，道：“走罢，看看她们怎么说。”

朱嬷嬷赶紧上前一步，抢在帘下立着的小丫鬟之前把帘子打起来，笑道：“夫人您请。”

戚夫人的脚才一踏出门槛，脸上的笑容便自然而然地漾了出来，语气温和地道：“丹娘，天这么热，为何不等日头落下去再过来？你身子弱，自个儿更要注意些才是。”

“有劳母亲挂怀。”牡丹笑眯眯地给戚夫人行了礼，上前扶了她的胳膊，笑道：“儿媳如今身子好多了，一个人也闷得慌，想出来走走透透气。”

戚夫人慈爱的笑道：“早晚出来走走就好。”

牡丹顺着戚夫人的话头，轻言细语地与她一同说了许多没有营养的闲话。待进了正屋，戚夫人坐下后，一直就没机会上前献殷勤的碧梧赶紧地接过念奴儿手中的白玉盘子，将一盘金黄个大的枇杷递到戚夫人身边，边洗手边笑道：“这枇杷又鲜又甜，婢妾伺候夫人用点。”

牡丹见状，也忙着起身卷了袖子，洗手接过念奴儿递过的小白玉盘子并银签子，准备一道伺候戚夫人用果子。

戚夫人见她二人忙个不休，缓缓道：“都不用忙了，我现在不想吃。丹娘，你身子弱，过来坐在我身边歇歇。”

牡丹推辞不掉，只好在戚夫人榻前的月牙凳上侧身坐下。戚夫人又叫念奴儿：“给少夫人上茶，别取凉茶，重新泡热茶来。”

碧梧见戚夫人对牡丹这般上心，不由有些讪讪的，停了动作站在一旁，微侧着脸打量牡丹。

戚夫人看得分明，笑道：“碧梧，琪儿睡的时辰有些长了，你进去看看，哄他起来，清醒清醒，便该用晚饭了。”

碧梧这才欢喜起来，高兴地跟着戚夫人屋里的另一个大丫鬟念娇儿去了碧纱橱。

戚夫人这才问牡丹：“听说今日惜夏对你不敬？”

这家里，原本就没有什么能瞒得过戚夫人，牡丹也不吃惊，微微一笑：“没有的事。是我院子里的小丫鬟恕儿不懂事。”

戚夫人转动着手里的伽南木念珠，正色道：“你是家中的少夫人，便该拿出点气势来才是，不要一味软性，纵着下人不知天高地厚，传出去别人要笑我刘家没规矩。”

牡丹忙起身应下，暗自腹诽道，若是她真拿出气势来，只怕戚夫人又容她不下了。在她目的未达到之前，总得安生地活下去吧？

第六章 婆媳（二）

戚夫人见牡丹谨小慎微的模样，又换了笑脸，探手握住牡丹的手，“你别怪我对你严厉，我这是为了你好。我们家的情形和你娘家不一样，将来你迟早都要当家的，那时候你才知道有多难！”

若是从前的牡丹，听到什么刘家和何家不一样，脸色铁定极难看，偏牡丹此刻仿佛不曾听明白，只低眉垂首地道：“都是儿媳不好，叫母亲操劳了。”

“这都是命，有什么办法。”戚夫人叹了一歇，方道：“听说雨桐有了身孕，你要想开些才是。”她也曾听人说过雨桐午间哭哭啼啼地从牡丹的院子里离去，虽不知缘由，但前后一想，约莫是受了牡丹的气，才会哭成那个样子的。

牡丹垂着眼道：“媳妇正是为了此事而来。想求母亲给她添个侍候的人，调高月例，以免她心情郁闷，不利养胎。”

戚夫人也无心去管她二人到底谁是谁非，只要不出大乱子就乐得装晕：“这也是应该的，你看派谁去伺候她比较好呢？她是从你那里出来的，和你身边的人约莫是要亲近些。”

按说戚夫人不会放心自己的人去伺候雨桐才对，故意这么说是什么意思？牡丹皱着眉头道：“媳妇身边伺候的人不多，林妈妈和雨荷是离不开的，另外两个小丫鬟，一个性情暴躁，一个懵懂不知事，都不适合。请母亲另行安排罢。”

戚夫人拿眼看去，只见牡丹长长的睫毛微微抖着，怎么看都是楚楚可怜的样子。这个儿媳，又是商贾之家的出身，又病歪歪的，从前行事也不大度，不要说刘畅不喜欢，就是她看着也不喜欢，现在却是比从前懂事了许多。只可惜，草鸡就是草鸡，飞上枝头也做不了凤凰。

牡丹久久等不到她答话，探询地喊了声：“母亲？”

戚夫人饮了一口凉茶，恹恹地叹了口气：“也罢，我另外给她指个稳重些的丫鬟，再有她身边那个魏大嫂跟着，差不多了。月例钱呢，她以前跟着你是二两银子，如今调成三两银子罢，别的待生下孩子又再说。你看如何？”

牡丹只要能应付过去就好，哪里会有什么意见？当下便起身道：“儿媳哪里懂得这些，母亲做主就好。”

她的小心恭敬让戚夫人心里好过了些，口里却道：“自家人莫这般累，谢来谢去的。你快些调养好身子，赶紧给我生个嫡孙出来就是对我最大的感谢了。”

嫡孙，嫡个头！牡丹烦躁得很，好容易才忍住了，挤出个干巴巴的笑来。

碧梧抱着刚醒过来的琪儿走了进来，春风满面地笑道：“夫人，您劝劝少夫人，先前婢妾和她一道过来时她正为此难过得不得了呢。”

这话仿佛坐实了牡丹午间因嫉妒弄哭了雨桐的传闻。戚夫人挑了挑眉，看向牡丹，牡丹也不反驳，只垂着眼看着青石地砖。反正除去刘畅和她身边的雨荷、雨桐、林妈妈，戚夫人等可不知道刘畅与她尚未圆房，只知道刘畅甚少去她房里，每次去了也是匆匆就走，如此怎能生出孩子来？身为刘家少夫人，她难过实属正常，不难过才不正常。

戚夫人沉默片刻，道：“知道急了就好，明日我让老爷下帖子去请祝太医过来给你开个方子。调养好了身子，自然该有的都会有。”这话就说得很明白了，不管刘畅喜不喜欢，她都会助牡丹生下嫡子。

牡丹惊悚万分，面上却不敢露出半分，僵硬地笑道：“母亲安排就好。只是明日夫君要办赏花宴，让媳妇去招待女眷。太医若是来了，还烦请母亲派人过去提前和媳妇说一声，媳妇赶紧过来。”

“既然如此，便换个时候吧。”戚夫人顿了顿，意有所指地道，“来的都是客，你要好生招待才是，不要失了体统。”

牡丹恭敬地应下。

碧梧在一旁听得发酸，抓心挠肺的难受，忙低头问怀里两岁的琪儿：“琪儿刚才不是和姨娘说想替祖母捶腿么？”

琪儿外貌肖似刘畅，被碧梧调教得很是乖觉，闻言立刻挣着从碧梧怀里下去，张着两只手朝戚走氏过去，小脸上堆满了笑容，甜糯地道：“祖母，琪儿想您了。”

“这么小的孩子捶什么腿？”戚夫人笑眯眯地将琪儿抱入怀里，一迭声地叫念奴剥了枇杷来喂他。琪儿并不要念奴喂，而是自己拿了，也不往自家嘴里塞，高高举着去喂戚夫人，戚夫人眉开眼笑，接了，同牡丹夸赞：“难为这么小的孩子，最是乖巧懂事。”

牡丹看着一旁得意洋洋的碧梧笑道：“小孩子最是知道谁对他好，母亲这般心疼他，他自然愿意孝顺母亲。碧梧不但将他生的好，也教导得极好。”

见牡丹当着戚夫人夸赞自己，碧梧虽然狐疑，却还是很高兴：“婢妾愚钝，平时都是按着夫人教的规矩去做。”

戚夫人扫了她二人一眼，道：“没有规矩不能成方圆，一家人想要繁荣昌盛，必须守礼知礼，你们少夫人宽厚大度，你们也要把该守的规矩都守起来，从明日起，每日领了琪儿过去给少夫人请安罢。”

碧梧脸色大变，不明白为何突然要兴起这个规矩来。

牡丹也颇不明白。自何牡丹进了刘家门，刘家从来都是要求她尊礼守礼，可从没要求过旁人对她守礼。加上又经常病着的，不要说旁人来给她请安，就是她向戚夫人请安也是三天打鱼两天晒网，直到最近晨昏定省才算是固定下来。这突然间这样弄，到底是怎么了？

牡丹直觉有些不妙，便笑道：“母亲，媳妇的院子离得远，孩子们还小，早上起不来，再说媳妇也怕吵，她们若是去，可没清净了。”

戚夫人不高兴地皱着眉头道：“你身子不好，就更该由她们伺候着才是！喜欢清静就不要她们吵闹好了。就是这样定了，她们每日早上先过去给你请安，然后你们再一道到我这里来。”又吩咐念奴：“把我的话传下去，谁都不许违背！”

如此一来，牡丹与碧梧都不敢再发话，俱都沉默下来。

小丫鬟在帘外道：“夫人，孙小姐过来了。”

戚夫人仍未收了脸上的厉色，沉声道：“让她进来。”

小丫鬟打起帘子，走进一个穿葱白小袄配银红伴臂，系碧绿撒花裙，瓜子脸，小山眉，梳惊鹄髻的美人儿来。美人怀里抱着个一岁多的女婴，婀娜多姿给戚夫人行了礼问了安，又和牡丹见礼。正是刘畅另一个得宠的妾室玉儿和刘畅一岁半的庶长女姣娘。

戚夫人淡淡地看着玉儿母女，道：“我刚才说了，从明日起，孩子们都要过去给他们的嫡母请安，你们也要赶早过去伺候。”

玉儿同样有些惊讶，随即很快掩饰过去，温顺地道：“婢妾早有这种想法，只恐吵着少夫人，故而不敢多去。”

碧梧讥讽地扫了玉儿一眼，不屑地把脸别开。

玉儿并不理睬她，认真地问候起牡丹的身体来。在刘畅所有的姬妾中，唯有她与碧梧是正式抬了姨娘的，又各有宠爱，都生了儿女，要说她什么地方不如碧梧，不过就是运气不好，生的是女儿罢了。

不多时，外间有人来报，说是刘家父子俩都有事不回来用饭。于是牡丹起头，几个女人恭敬地伺候戚夫人用过晚饭，各自告辞回房。

牡丹前脚才走到门口，戚夫人又发了话：“丹娘你等等，刚才被她们打了岔，我话还未说完。你房里伺候的人太少了，我另外给你指派一个妈妈和一个一等丫鬟如何？”

牡丹不由暗自叫苦，她躲清闲的好日子一去不复返了。

第七章 宴前

林妈妈眼看着太阳落了山，牡丹仍然不曾归来，不由有些着急，便叫宽儿出去打听消息，看牡丹是否在戚夫人那里留饭。宽儿出去不多会儿，便蹦跳着跑回来：“妈妈，少夫人回来了。”

林妈妈忙招呼恕儿摆饭打水：“赶紧地，饭菜要凉了。”

饭菜刚摆好，廊下便响起甩甩讨好的声音：“牡丹最可爱，牡丹最可爱。”

牡丹有气无力地道：“甩甩也可爱。”

牡丹进了屋，懒懒地往榻上一躺，道：“呆会妈妈着人去收拾一间屋子出来，夫人今日赏了我两个人，一个是李妈妈，一个是兰芝。”

林妈妈停下手上的动作，诧异地道：“夫人怎会突然赏人过来？”牡丹病了那许久，刘家只知道找借口将何家给的人不断打发出去，雨桐出了事，这里缺人手，也不曾给过人。如今突然给了这两个人，怎么看都像不怀好意。

牡丹叹道：“那有什么法子？总不能拒绝的。”

牡丹见自己这话一出，屋子里顿时静悄悄的，几人都一脸难过地看着自己。心想不就是多两个伺候的人吗，有什么大不了的，她们总不能骑到自己头上去，这么多人都看着自己一个人，决不能示弱。遂打起精神，起身净手拿起筷子准备吃饭，笑道：“身正不怕影子斜，多有两个人帮你们做事岂不是更好？”

林妈妈佝偻着背只是叹息：“虽是这样说，可是……”

牡丹见她眉头深皱，脸上的皱纹越发的密，看上去极是愁苦，心中老大不忍。因知道她最喜欢听什么，便朝雨荷使眼色：“今日也有好事，雨荷说给妈妈听听。”

雨荷得令，忙笑道：“妈妈，今日夫人发了话，从明儿早上起，两位姨娘都要带了公子、小姐们过来给咱们少夫人请安。夫人还说了，要请太医来给少夫人调养身子呢。”

“那便是了，从前夫人不曾将您放在心上，如今重视了，自然要放人到您屋里来，这府里，谁院子里没几个夫人给的人？这原也算不得什么。”林妈妈眼睛一亮，脸上的愁色一扫而光，兴奋地道，“少夫人，您要翻身了，您一定要好好把握这个机会，早日诞下嫡子才是。”

牡丹一口饭哽在喉咙口，胡乱把话扯开：“突然这样看重我，我心里很是不安，也不知到底为何。总觉得怪怪的。”

林妈妈哈哈一笑，丝毫不把牡丹的担忧放在心上：“管他呢，总之对咱们有利就是了。”见牡丹在那里数饭粒，上前夹了一箸爆炒羊肝到她碗里：“天色不早，少夫人赶紧用了饭，沐浴之后早点休息，觉睡好了明日才有精神。”

身体是革命的本钱，我一定要有一个强健的身体！牡丹咬牙切齿地将碗里的饭菜吃了个干净，看得林妈妈与雨荷等人好一阵欢喜。

却说戚夫人做毕晚课，朱嬷嬷手脚利索地指挥丫鬟们伺候她梳洗完毕，扶了坐在帘下纳凉。因刘承彩尚未归来，朱嬷嬷便端了针线筐子陪着戚夫人边说闲话边等候。

在朱嬷嬷有意识的引导下，话题从十几年前的陈年往事扯到了牡丹的身上：“先前夫人说要两位姨娘和小公子、小小姐去给少夫人请安时，奴婢瞧着少夫人都听呆了。后来听说要请太医过来，她更是感激得不得了呢。”

戚夫人扫了她一眼，淡淡地道：“你一定很奇怪我今日为何要管她的事，为她撑腰，又赏她人吧？”

朱嬷嬷笑道：“老奴是不明白，看着少夫人也不明白。”

戚夫人正色道：“我这可都是为了家里好。虽则家门不幸，遇到这种事情，但木已成舟，若是多事反悔，任由子舒和那清华郡主继续胡作非为下去，逼死了人，得罪了何家，将那事泄露出去，不但老爷的官声和子舒的前途都要受损，我刘家还要留下一个薄情寡义，忘恩负义的名声，想要在这京中上层人家里立足却是千难万难。子舒荒唐也荒唐过了，该收心了。”

朱嬷嬷陪笑道：“夫人一向极有远见。但奴婢看着，少夫人看似柔弱，实则韧性强得很，哪里那么容易就想不开了？”

戚夫人突然发作，猛地一拍桌子，冷笑道：“去岁秋天她那场病是怎么来的，你们以为我真的不知道？你是真听不懂还是假听不懂？！”

她积威甚重，这一发作吓得朱嬷嬷心慌意乱，双膝一软就跪了下去：“夫人息怒，老奴知错了。请夫人明鉴，老奴自七岁跟在您身边，如今已近四十年，从无二心。”

说起这近四十年的经历，戚夫人有些动容，叹道：“我知道你是子舒的奶娘，打小就疼他，总爱依着他的性子来。但这事非同儿戏，不能由着他胡来。他心里念着那清华郡主，清华郡主如今也是自由身，两人心里存了那个念头也不奇怪。但他就没想过，我们这一房两代单传，只得他一人，我和老爷还指望着他传宗接代，儿孙满堂呢。丹娘还好，到底软善，心里再难过也不过是躲起来哭一场罢了，断不会做那乌七八糟的事，可若是换了那人，这家里只怕就要不太平了。她身份高贵，就算是我她也未必放在眼里，又如何会让其他人有好日子过？咱们家无福消受。”

“老奴记住了，以后会劝着公子爷的。”朱嬷嬷松了一大口气，还好，夫人只想着自己是偏颇公子，没有疑心到其他方面去。看来夫人主意坚定得很，以后不能再提这个话了。明日还是找空子告诉清华郡主，让她另外想法子的好。

戚夫人揉揉额头：“真是让人不省心，杀千刀的刘承彩，顾前不顾后，做了丑事还要女人和儿子来替他受罪。”

朱嬷嬷不敢答话，只是陪笑。

翌日，天刚蒙蒙亮，牡丹就被一片嘈杂声吵醒。碧梧骂婢女的声音，小孩子哭闹的声音，玉儿劝解的声音响成一片。

这才什么时辰就过来请安？请安有这么吵闹的么？特意来挑衅的是吧？这群女人真烦！牡丹烦躁地捶了枕头几下，忍了几十忍，到底没忍住，翻身坐起大声吼道：“雨荷！谁这般没规矩，一大清早就在外面喧哗？”

外间的吵闹声略静了一静，雨荷清甜的声音响起：“回少夫人的话，两位姨娘带了大公子和大小姐按着夫人的吩咐给您请安来了。您可是忘了？”

牡丹翻身下床，随手在床头取了件薄丝袍披上，披散着长长的头发，漫步走至外间，淡淡扫了精心装扮过碧梧和玉儿，以及她们带去的那群丫鬟婆子一眼，在妆台前坐下：“我怎敢忘了夫人的话，怕是有些人忘了夫人的话才对。”

碧梧的脸色变得极其难看，皮笑肉不笑地道：“少夫人此时还未梳洗，只怕稍后去夫人那里请安要迟了。”

玉儿则笑嘻嘻地行礼道：“都是婢妾的不是，竟然让姣娘抢了琪公子的布老虎。这才引起喧哗，扰了少夫人的清净，还请少夫人恕罪。”因见宽儿呈上净面水来，便主动上前接了盆子，亲手伺候牡丹净面。

牡丹不习惯刘畅的姬妾如此示好，看了玉儿两眼，见她只是望着自己温顺地笑，也就不推辞，低头净面：“罢了，小孩子哪有不闹的。我这里还有些时候才能好，碧梧若是着急，不必等我，先去夫人那里伺候吧。”

碧梧犹豫片刻，真的就行礼命人带了琪儿出去：“如此，婢妾就先去了。少夫人慢慢地来。”

玉儿脸上闪过一丝不屑，低声道：“少夫人，她就是这个脾气，您莫和她计较。”

牡丹不置可否，招呼雨荷：“快来帮我梳头换衣服。”

云髻如蝉翼，金钗玉步摇，粉纱短襦小，烟紫罗绮裙。新妆成的牡丹光芒四射，玉儿眼里闪过一丝羡慕和酸楚，随即换做了惊喜和谄媚：“少夫人真美。这样的容貌风姿不要说在咱们家是头一份，就是在京城里也是少有的。”

牡丹叹了口气，这算是做了何牡丹唯一的福利吧。看到趴在奶娘怀里睡眼朦胧的姣娘，便道：“这么小的孩子，怪难为她的，日后让她不必来了。”

玉儿犹豫了一下，道：“婢妾不敢违背规矩。让她从小学着，将来才识得大体。”

牡丹淡淡一笑，也不多语，当先走出。

到了戚夫人的门外，戚夫人已经起身，正在梳洗，碧梧与琪儿却未在廊下候着。

朱嬷嬷拿眼觑着牡丹淡淡地道：“小公子被抱进去了，碧梧姨娘去厨房给夫人取早饭了。”

正牌的媳妇还没有一个小妾请安到得早，也没人家伺候得周到，落到旁人眼里，就算不是牡丹的不是也是她的不是。玉儿偷偷看了牡丹一眼，但见牡丹饶有兴致地看婆子们将廊下的红灯笼一盏一盏地取下，一盏一盏地熄灭，看得津津有味，半点在意的样子都没有，却是根本没把朱嬷嬷的话听进去。

朱嬷嬷见牡丹无动于衷，反而自得其乐，暗自唾骂一声：真是个木头疙瘩，和她说这些简直是浪费精神。

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未完待续。。。

 

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