韶光慢

楔子

乌云低垂，旌旗摇曳。

矗立在冰天雪地中的燕城好似成了与世隔绝的孤岛，被大梁的将士们团团包围。

为首的年轻将军银甲裹身，腥红披风招展于身后，手一抬，吐出比冰雪还要冷的两个字：“攻城！”

随着这两个字吐出，顿时就是一片杀声震天。

早已摇摇欲坠的城墙上一阵骚动，紧接着传来北齐将领的冷喝声：“邵将军，你瞧瞧这是谁，再下令攻城不迟！”

话音落，一个女子被人押着立于城墙之上。

那女子鸦黑长发拢在耳后，露出一张光洁素净的面庞。北风如刀割着她柔嫩的脸，使唇更红，脸更白，犹如一朵封存于寒冰中的玉芙蓉，虽素净，却格外灼人眼。

场面顿时一静。

年轻俊美的银甲将军神情没有一丝动容，手再次抬起——

城下大军又上前一步，那压抑却势在必得的气势迫得城墙上的人心惊胆战。

北齐将领一把扯过女子，推到身前，气急败坏喊道：“邵将军，你看清楚，这可是你婆娘。只要你退兵，我保她安然无恙，如若不然，你婆娘可就要没命了！”

年轻将军一愣。

身侧一位下属低声道：“将军，那确实是您夫人。”

年轻将军勒着缰绳，深深看了城墙上的女子一眼。

原来，这就是他的妻。

似是感受到男子的目光，城墙上的女子眸光微转，与他遥遥对视。

北地屡被齐人肆虐抢夺，而今竟还被夺了城池，不知洒下多少将士的血才有了今日的收复之战，又怎会因她一人而停下脚步？

她虽是女子，这点民族气节还是有的。

而那个令齐人闻风丧胆的年轻将军，今日她才第一次看清模样的夫君，亦不可能因她放弃收复山河的机会。

女子嘴张了张。

天太冷，又许久不曾开口，一时间竟吐不出一个字来。

念头才闪过，她的视线中一支利箭由远及近攸地放大，紧接着就是剧痛传来。

她下意识垂头，就见胸前鲜血喷薄而出，热血带来的暖意在寒风中很快凝结消散。

这混蛋，竟连一句大义凛然的话都没给她机会说出来！

迎接死亡的那一刻，女子恨恨地想。

“将军——”

年轻将军身侧的下属忍不住喊了一声。

年轻将军神色平静收回弓，垂眸遮去眼底的歉疚，冷冷吐出先前说过的两个字：“攻城！”

……

明康二十五年初春，大梁燕城收复。靖安侯次子，北征将军邵明渊受封冠军侯，凯旋归京。

而他的妻子乔氏，一腔热血永远留在了燕城城墙上。

第一章 骑驴少女

春风似剪，裁出了一片片浅绿娇红，越是往南，那春意便越发得浓。

官道旁茶棚简陋，临近晌午的时候却坐了不少人，年迈的茶博士持着长嘴铜壶穿梭其间，及时给客人们添茶倒水。

此处离宝陵城十多里，出城的人随意谈论着城中近来发生的趣事，那将要往宝陵城去的客人则饶有兴致地听着。

此时就有一人提到，宝陵城今日来了几位年轻公子，听口音像是京城来的，个个风流俊秀，其中一人更是潘安宋玉般的人物。

就有人不信道：“难道能比得上嘉丰乔家玉郎？”

嘉丰位于宝陵以南，乘船而下也要花上两三日工夫，那乔家玉郎的名声能传到这边来，足以说明是如何出众的人物了。

先前说话的人灌了几口凉茶，一笑露出东倒西歪的一口牙：“乔家玉郎我没见过，不过要说能赶上我在城中遇见的那位公子，我是不信的。”

这话一出，立刻就有不少人跳出来反驳，又有同样见过城中几位公子的数人与之争辩。

“老伯，来一壶茶，再上两碟甜糕。”一个声音打断了双方的争论。

众人循声望去，就见一个三十多岁的男子在茶棚不远处停住，转身从毛驴背上扶下一位十二三岁的少女来。

男子见众人都看过来，把毛驴在路边树上栓了，身子一挡，遮住少女大半身形，略带不耐地喊道：“快点上，我闺女不大舒服，赶着进城呢。”

“好勒——”茶博士忙端上一壶茶并两碟子甜糕。

男子把一碟子甜糕推到少女面前，声音不大不小道：“吃吧。”

他说完，抓起茶碗猛灌了几口。

寻常人家不讲究，女孩子骑驴赶路很平常，众人便收回了目光。只有几个眼尖的惊讶于少女的秀美，忍不住多瞄了几眼。

男子显然不高兴别人瞧他闺女，重重哼了几声。

他生得人高马大，瞧着就是不好招惹的，坐在这简陋茶棚里喝茶的都是寻常人，不欲惹事，就都不再关注这边，重拾刚才的话题。

“要我说，城里来的那位公子肯定比不上乔家玉郎！京城虽好，哪及得上咱们这边山清水秀，特别是嘉F县远近闻名出美人的地方。”

自从在茶棚中坐下就很规矩老实的少女忍不住抬头，看了说话的人一眼。

“什么啊，我怎么听说那乔家玉郎也是京城来的？”

“乔家玉郎是京城来的不假，可人家是地道的嘉丰人。大前年乔先生过世，随着家人回乡给祖父守制的。”

“啊，原来乔家玉郎是乔先生的孙子……”

提起乔家玉郎，当地人要加一个前缀：嘉F县的。

可若说到乔先生，那全天下人都会想到同一人：前国子监祭酒，名满天下的大儒，早年有天下才子第一人之称的乔拙先生。

只可惜，乔先生已于两年多前过世了。

茶肆里纷纷响起惋惜声。

少女垂眸遮去眼底的异样，耳边已经听不进那些声音。

她一睁眼，从北征将军邵明渊的妻子，乔先生的孙女乔昭变成了十三岁的少女黎昭，更是落入了人贩子之手，没想到兜兜转转，居然快要回到自己的家乡了。

祖父……

乔昭在心底喃喃念着。

嫁去京城后，她从没想到会以另一个身份，以这样的方式，如此靠近她无数个午夜梦回中心心念念的地方。

嘉丰，那里葬着她最敬爱的祖父，还生活着从京城回来的至亲。

算起来，现在父兄他们已经除孝了。

乔昭悄悄握了握拳，不动声色扫牛饮的男子一眼。

脑海中残留的记忆里，小姑娘黎昭自从落入这人手里，试着逃跑过数次，无一不以失败告终。

最激烈的一次，小姑娘寻了个机会挣脱，边跑边哭喊是被这人拐卖的，引得不少路人围观。

这人追上去，言辞恳切，一边抹泪一边说：“闺女啊，爹知道你恨我，拦着你与隔壁的王二牛私奔。可你再怎么恨，爹都不能看着你走错路啊！别闹了，乖乖跟爹回家吧，你娘的眼睛都快哭瞎了……”

小姑娘声嘶力竭的哭喊没有留住围观的人，男子到了无人处狠狠教训了她一顿，从此盯得更紧。而能有现在的这点自在，却是代替小姑娘活过来的乔昭这两日格外老实的成果。

“走吧。”男子在桌子上留下几枚铜板，站起身来。

乔昭忙站起来，目不斜视跟着男子往外走。

因着这番动静，那些目光又落在她身上。

少女款款而行，不经意间流露出来的优雅让男子忍不住皱眉。

这次的货物是他这些年得手最好的一个，可未免太好了些，光这么随意走着就如此惹眼。

前两日怎么不觉着呢？

男子叹了口气，暗暗下定决心，等进城后还是换辆马车好了。

一个时辰后。

乔昭骑在驴背上，仰头望着城门上“宝陵”两个字有些出神。

宝陵她是来过的。

祖父乔拙洒脱不羁，早早就不耐烦做官，辞官后带着祖母与她纵情山水，后来身体不行了，就回了嘉丰隐居。

她曾为了祖父的病，跑过两趟宝陵。

城还是那个城，她却变得太彻底了。

几日来的小心翼翼终于在这一刻松懈些许，一抹自嘲笑意在嘴角一闪而过。

男子带着乔昭进了城，寻地方卖了那头杂毛驴，走在熙熙攘攘的街道上，担心刚安分两日的小丫头又出乱子，就低声安抚道：“你且乖乖听话，我带你去上好的酒楼吃饭，回头再雇一辆马车，就免得你风吹日晒了。”

“还要去哪里？”一直沉默寡言的乔昭忽然开口。

少女与男子对视，双目清湛，如春日里最轻柔的水波被微风吹皱。

鬼使神差下，男子回道：“扬州。”

回过神来，男子有些懊恼，旋即又安慰自己：小丫头知道了又何妨？过了这宝陵，扬州城很快便到了。

扬州啊。

乔昭面上没有变化，心中却咯噔一声，暗道不好。

从这里到扬州将走另一条路，离着她的家乡嘉丰却是越来越远了，等到了全然陌生的地方即便逃脱，才十二三岁的小姑娘，恐怕会才出狼窝，又落虎口。

乔昭没有想好以现在这幅模样如何与亲人相认，但至少知道父兄皆是端方君子，面对落难的小姑娘，不会生出歹意来。

她是无论如何都要回家的，这样的话，必须在宝陵城脱身！

第二章 求救

城中街道不算宽，乔昭低眉顺眼跟着男子走，眼角余光时刻留意着周围动静。

有那么一两次，男子似乎放松了盯防，她还是硬生生忍下了逃跑的诱惑。

不经意间看到男子微微挑起的眉，乔昭心中泛凉。

果然不出所料，在这人来人往的地方，男子只会对她看得更严，表面放松不过是看她是真老实还是假老实罢了。

男子忽然停下来，指着路边一家酒肆道：“咱们就在这吃。”

乔昭没有动。

男子拧起眉，心道小丫头莫非还不死心？

“快点进去，等会儿还要赶路呢！”男子一边催，一边伸手去拽乔昭。

小姑娘手一抬，指向前方不远处一栋三层酒楼，声音娇柔如糯米甜酒在人心头一点点发酵：“你说带我去上好的酒楼用饭的，这里不好。”

男子脸一黑。

那可是宝陵最好的酒楼，吃一顿可不便宜。

他这一迟疑，小姑娘一双清澈眸子立刻蕴满了泪水，倔强道：“你骗人，说带我去上好的酒楼，这家酒肆根本不上台面！”

眼下正是饭点，进出的人颇多，小姑娘声音微扬，立刻就有不少人看过来，站在酒肆门口的伙计显然听见了那番话，已然变了脸色，抬脚过来赶人。

男子脸色微变。

他想起在京城花朝节上拐走这小丫头时她身上的好衣料，心知小丫头出身非富即贵，看不上这路边酒肆也是正常。

“你答应过的，我就要在那家酒楼吃。谁知道这酒肆干不干净呀，万一吃出苍蝇来——”

酒肆伙计已经三两步来到近前，气呼呼道：“去去去，不吃别挡在门口！”

说着狠狠瞪男子一眼：“怎么管孩子的！”

乔昭才不理伙计怎么说，惊呼一声道：“哎呀，你看，这小二哥手指缝里还有油渍呢，脖子上搭的汗巾也发黑……”

她声音婉转动听，语速虽快，进出酒肆的人依然听得分明，立刻就有两人迟疑一下，本想进去吃饭的，抬脚转去了旁家。

酒肆不大，出来一探究竟的老板娘听到这话，抽出别在腰间的擀面杖就冲过来了。

乔昭年纪小，老板娘不跟她计较，擀面杖直接奔着男子去了。

男子见状不好，拽着喋喋不休的乔昭撒腿就跑。

二人一口气跑到酒楼前才停下来，男子指着乔昭，气得说不出话来。

乔昭一脸无辜：“我饿了。”

男子吐出一口气。

罢了罢了，醉仙居的酒菜虽贵，把这丫头一卖什么都赚回来了，眼看已快成事，还是少节外生枝。

“进去吧！”男子狠狠瞪乔昭一眼。

二人衣着普通，伙计没有往楼上领，就在大厅空出的位置坐下来。

“客官吃什么？”

男子还未开口，一道娇柔的声音响起：“江米酿鸭子。”

伙计一愣，不由看向男子。

“我要吃江米酿鸭子。”乔昭同样看向男子，目光执着。

男子头皮发麻，问伙计：“这道菜有吗？”

“有是有，就是等的工夫长些。”

赶在乔昭开口前，男子挥手道：“就要这个，再随意上两样小菜并酒水。”

不多时男子点的酒菜端上来，他拿起筷子开吃，乔昭则坐得笔直等着。

约莫两刻钟后，桌上只剩下杯盘狼藉，那道江米酿鸭子才终于端上来。

“祖宗，吃吧！”男子压低声音，咬牙切齿。

乔昭从袖中抽出帕子，找伙计要了一杯白水，打湿帕子净手。

男子忍不住嘀咕：“瞎讲究什么，之前风餐露宿不是也没事儿？”

乔昭抬眸，嫣然一笑：“有条件时，当然要让自己舒服些。”

男子被那忽然绽放的笑容晃得眼花，暗暗咂舌：乖乖不得了，小丫头才多大，这一笑竟让他险些失神。

他冷眼看乔昭不疾不徐用饭，越看越是心喜。

小丫头这股穷讲究劲儿，等她将来长大了，那些人就吃这一套。

有这等潜力，他自然能卖个好价钱。

这样一想，等待似乎没那么枯燥了。

男子的反应不出乔昭意料，她求的，就是能缓缓吃这顿饭。男子觉得她有价值，又因为快要成事不愿多生波折，自然会对她多些耐心。

乔昭小口小口吃得极慢，偶尔的，目光会从大厅里掠过，不经意间在通往二楼的楼梯处停驻瞬息，如蜻蜓点水。

不知等了多久，男子很是不耐时，脚步声从楼梯拐角处响起，很快便有三人踩着木质楼梯往下走来。

三人仿佛磁石，瞬间吸引住大厅里的目光。厅内陡然一静，就连一直对乔昭严防死守的男子这一瞬间都忘了眨眼，盯着其中一位紫衣男子猛瞧。

那男子身材颀长，肤白如玉，五官精致如极品瓷器，眉梢眼角的笑意仿若掬了一捧清辉，流光波转间少了雕琢的匠气，自成风流。

“拾曦，看来以后真不能和你一起出门了。”紫衣男子身侧的蓝衣男子低声道。

“就是，只要你一出现，男女老少便只盯着你一个人瞧，衬得我们成了歪瓜裂枣。”另一青衣男子跟着道。

紫衣男子眼睛弯起，笑眯眯道：“我以为，你们早就习惯了。”

另两人齐齐翻了个白眼。

三人说笑间已经来到大厅，步履悠闲往外走，厅内人目光追逐着三人。

乔昭唇角弯起。

她等的人终于下来了，不枉她特意坐在靠近过道这边。

在酒肆外面时，她一眼就看到这三人进了这家酒楼，便知道她一直等待的机会来了。

那紫衣男子她恰好认识，乃是长容长公主的独子，姓池名灿，字拾曦，人品还过得去。

就算她如今换了一副模样，以池灿的风姿，至少不用担心被劫色。

或许……池灿平日里担心的更多些。

闪过这个念头，眼见三人已经走到门口，乔昭不再迟疑，把手中筷子一丢，快速站起来就往门口冲去。

她动作突然，人们还未从池灿卓然风姿带来的震撼中回过神来，见到一个小娘子追过去，不约而同在想：果然有小娘子追过去啊，真是一点都不意外。

男子跟着点头，忽然一愣。

等等，那追上去的是——

他面色大变，起身就追，没到门口就被伙计拦下来：“客官，还没给钱呢，想吃霸王餐啊？也不打听打听醉仙居是谁开的！”

男子被酒楼伙计这么一拦，乔昭很顺利就追了上去。

“等一等——”

三人驻足转身，见是个十二三岁的小姑娘追过来，那两人同时向池灿挤眉弄眼。

池灿冲跑到近前的乔昭挑眉一笑：“小妹妹，有事么？”

咳咳，他虽然魅力无限，可这么小的女孩子若是对他表白，他是坚决要拒绝的。

乔昭片刻不敢耽搁。

她谋划这么久，就是为了争取人贩子被伙计拦下的那么一会儿工夫，好让她有机会把被拐的事情简单说出来。

乔昭上前一步，死死抓住了池灿衣袖，仰头哀求：“大叔，救我！”

包括池灿在内的三人瞬间石化。

第三章 脱险

乔昭早就想过了，像池灿这样的男子，平日里对他暗送秋波的女子定然不在少数，她若不管不顾把人拦住，说不定就被当成别有心思的女子了。

嗯，叫“大叔”应该能让人家放心了吧？

自以为体贴的乔昭语速飞快，说起事情的来龙去脉：“我是京城黎修撰之女，花朝节上被人贩子拐到这里来，求大叔救救我——”

大叔……

这两个字让池灿嘴角直抽，噗嗤几声笑传来，不用想就知道是两位好友，更是让他想伸手堵住这小姑娘的嘴。

他明明比这小姑娘大不了几岁，怎么就成大叔了？叫大哥才对！

不过……若是光天化日之下冲出个姑娘叫他大哥，他恐怕第一反应就是把人甩开吧？

思及此处，池灿眸光一深，这才认真打量了乔昭一眼。

小姑娘身材纤细，形容娇弱，像是一朵含苞欲放却禁不住风吹雨打的白玉兰，格外惹人怜惜，眉梢一粒红痣则让这朵玉兰花娇媚起来。

这是个聪明的小姑娘呢。池灿想。

“妮妮，快回来，别冲撞了贵人！”终于摆脱酒楼伙计的男子冲过来，伸手就拽乔昭。

乔昭身形一晃，像只灵巧的鱼，躲到了池灿身后。

男子抓了个空，又急又怒，解释道：“公子，这是我闺女，因为不听话和我怄气呢，您可别听小孩子胡言乱语——”

“呃，你是他女儿？”池灿侧过身来，笑看着乔昭。

不同于容貌的娇弱，少女语气格外坚定，冷静吐出两个字：“不是。”

“这位大哥，她说不是呢。”池灿看向男子。

男子见情况有些不对，立刻摆出一副忠厚老实的模样，叹气道：“公子有所不知，前两****这闺女被个臭小子哄着私奔，我好容易把人追回来，谁知她和我怄气，就不认我这个爹了，非和别人说我是人贩子，就是为了找那臭小子去！”

男子笃定，只要这话一说出来，旁人就不会多管闲事了。上一次这死丫头逃跑，他用的就是这个理由。

他忍不住看了乔昭一眼，隐含警告。

死丫头，等一会儿收拾你！

乔昭与他平静对视，忽然一笑。

此一时彼一时。

小姑娘黎昭向围观众人求救，虽然人多，实则只要这人给个说得过去的理由，那些人事不关己，也就散了。

而她是向特定的人求救，那人无形中就会多一份责任感，不会一味听从男子的解释。

更何况，他是池灿，若是连这点分辨能力都没有，又怎么和心思曲折的皇亲贵胄们打交道呢？

“小姑娘，你真的和人私奔了？”池灿身子微倾，似笑非笑，分明是在看乔昭笑话。

乔昭一脸认真地问：“大叔，若是您女儿和人私奔了，您会这样嚷嚷出来，丝毫不顾及她的名声脸面吗？”

那当然不会！

池灿下意识想回答，忙死死忍住。

开什么玩笑，他哪来这么大的女儿？一定是听这小姑娘叫大叔听多了。

池灿默默站远一步，眼角余光一扫渐渐围过来的人群，不欲与男子纠缠下去，淡淡道：“二位说的都有道理——”

“公子怎么能听小孩子乱说呢？再说了，这是我们父女的家事——”

池灿对男子一笑。

他生得太好，这一笑真真是让初春都失了颜色：“这位大哥放心，我当然不是多管闲事的人。”

男子暗暗松了一口气，咧出一个笑容，然后就听那俊逸无双的男子慢悠悠道：“所以还是去见官吧，让宝陵知县来断断孰是孰非。”

面对目瞪口呆的男子，他温声安慰道：“我们兄弟三人就把你们送到衙门口，绝对不会多管闲事的。”

“你，你——”遇着这样不按套路出牌的人，男子一时之间竟无言以对。

池灿忽地一皱眉，扭头对蓝衣男子道：“子哲，我记得这宝L县令三年前曾在嘉F县任职吧？”

乔昭趁机悄悄打量蓝衣男子一眼。

祖父有一至交好友，乃当世神医。她八岁那年祖父患病，在那位李神医的建议下，祖父带着祖母与她回嘉丰居住。

前些年，李神医每年都会来嘉丰小住一段日子，替祖父调理身体。她平日广读医书，每当李神医来时便趁机向他请教医术，一晃十来年下来，也算是李神医的半个弟子了，后来祖父的身体便一直靠她调理。

她拖到十八岁才被病重的祖父逼着回了京城，与靖安侯次子成了亲。

新婚丈夫在大婚之日连喜帕都没来得及挑开便奉命出征，不久后祖父亦过世，于是在靖安侯府的那段日子她一直鲜少见外人。眼下这三人，她只认识池灿一人，相识之地还是在嘉丰。

蓝衣男子没有察觉乔昭的打量，开口道：“这里又不是京城，我哪里晓得知县是哪个。拾曦，我要没记错，三年前你到过嘉丰吧？”

池灿点头：“嗯，当时还与嘉F县令喝过茶，这次前来，我隐约听说他调任到宝陵来了。”

男子一听池灿居然与县老爷认识，哪里还敢歪缠，趁人说话的工夫拔腿就跑。

一直不曾开口的青衣男子一脚把男子踹翻在地，冷声道：“看来这人真是个人贩子！”

乔昭高声道：“不能饶了他！这人贩子顶着一张忠厚老实的面孔不知道拐了多少人家的好女儿。我是运气好，才被大叔相救，别的女孩儿恐怕早就——”

听了她的话，围观众人顿时气怒不已，纷纷道：“拐子最可恶，打死他！”

池灿三人带着乔昭非常机灵地往旁边一躲，给愤怒的人们让开地方，很快就听到人贩子杀猪般的惨叫声传来。

转到另一条行人稀少的街上，池灿三人看着亦步亦趋跟在身后的小姑娘，面面相觑。

这怎么办？

蓝衣男子与青衣男子交换一个眼神，齐齐看向池灿。

谁惹的麻烦，谁解决。

池灿挑了挑眉，开口道：“小——”

他想喊小妹子，可一想人家一直管他喊大叔，舌头顿时打了个结。

乔昭格外善解人意，忙道：“大叔可以叫我黎三。”

“黎三啊——”池灿嘴角抽了又抽，终于忍不住道，“其实，你可以叫我池大哥。”

“池大哥。”乔昭从善如流。

只要带她回京城，叫池大爷也是可以的。

“嗳。”池灿终于不牙疼了，笑眯眯问，“你家住京城？”

见乔昭点头，他摇摇头道：“那就不巧了，我们还要去嘉丰，不方便带着你。不如这样吧，我去雇一辆马车，送你回京。”

嘉丰？

乔昭心狠狠跳了几下。

黎昭的家在京城，而她乔昭的家，一直在嘉丰。

她还未曾去祖父坟前磕几个头，亦不知祖母他们现今如何了。

“大叔，呃，不，池大哥，我想与你们一起。”没等三人开口，乔昭就飞快解释道，“池大哥心好，雇车送我回京，可知人知面难知心，那车夫万一半路上对我起了歹心该怎么办？”

她一开始找上的是池灿，此刻自然还要看池灿是否答应。

见他还在犹豫，乔昭眨眨眼道：“池大哥对我的救命之恩，我无以为报——”

池灿立刻警惕起来。

这小姑娘接下来该不会说唯有以身相许吧？

他就说救人有风险！

“但池大哥送我回家，我父母一定会重谢的。”

重谢？池灿一口气险些没上来。

这和想的不一样，忽然觉得也很不是滋味啊。

蓝衣男子与青衣男子同时大笑起来。

第四章 行舟

两岸绿柳婆娑，一艘轻舟行于春花江上，一路南行。

甲板上池灿与蓝衣男子相对而坐，正在下棋，青衣男子则斜靠着船上栏杆，百无聊赖望着被抛到后面的滔滔江水出神。

不知船行多久，从船舱里转出个青衣少年，手捧托盘，其上放着四盏茶。

他把两盏茶放在对弈的二人手边，又端了一盏茶走向船栏，递给青衣男子。

青衣男子接过茶盏啜了一口，笑道：“还是黎三好啊，不像他们两个，下起棋来就没完没了，经常害我饿肚子陪着。”

原来这少年打扮的人，正是乔昭。

她软语相求，呃，也可以解释为死缠烂打，终于磨得池灿点头把她带上，条件是要女扮男装，方便同行。

此时，船已经行了两日。

“杨大哥，嘉丰还要多久能到啊？”

同行两日，乔昭已经知道蓝衣男子叫朱五，青衣男子叫杨二，三人显然不愿告诉她真实身份，她亦不在意。

“过了晌午大概就到了。不过我们并不进城，到时候直接换马去一个庄子拜访主人。”杨二道。

乔昭心里一动。

三年前，池灿跑到祖父隐居的庄子上，求祖父指点他画技。

祖父婉拒。

池灿不死心，死皮赖脸住了三日，祖父无奈之下把早年一副画作赠给他，才算把人打发了。

她便是那时候认识的池灿，当然，二人只是打过两个照面而已。

池灿三人要去嘉丰附近的一个庄子拜访主人，莫非——

想到这里，乔昭呼吸有几分急促。

莫非池灿要去的，正是她家？

这世上真有如此巧合的事，还是说，她睁开眼来成了黎昭，是冥冥中自有注定？

乔昭低头，盯着自己的手。

小姑娘的手柔软纤细，如春葱一般，和她那双虽然美丽，指腹却带着薄茧的手是不同的。

直到现在，尽管有着小姑娘黎昭的记忆，她依然无法把自己当成另外一个人。

可此刻盯着这双手，乔昭有些茫然。

她该如何以黎昭的身份留在自己的家呢？

乔昭转回去坐下，捧着茶盏默默想着心事。

她心中千回百转，只觉这是一个无解难题，恍惚间听到三人拌嘴。

“拾曦，子哲，你们要下到什么时候？不吃饭了？”

乔昭抬头，才发现船上厨子已经把饭菜端了过来，那香气直往人腹中钻。

朱五捏着黑子一脸无奈：“不是我不想结束，拾曦已经想了一刻钟了，迟迟不落子。”

杨二扫了棋盘一眼，摇头道：“拾曦，你这已经是死局，赶紧认输吧，就别浪费大家时间了。”

池灿修长手指间夹了一颗晶莹白子，一脸不悦道：“怎么能认输？我下棋还没输过呢！”

杨二嗤地一笑，当着乔昭的面毫不客气拆穿：“你当然没输过。你落一个子的工夫够别人下一盘棋了，最后都急得人家不跟你下了。”

池灿冷哼一声：“你懂什么，我这是深思熟虑！”

杨二忿忿别过头。

什么深思熟虑，这明明是死皮赖脸！

今日厨子做的是铁锅焖鱼，那香味勾得人挠心挠肺，朱五终于受不住举手道：“我认输还不行么，吃饭吧。”

池灿按住他：“不带这样的啊，咱一向是凭实力说话。”

朱五与杨二齐齐扶额。

杨二小声嘀咕道：“真想让京城那些迷恋你的大姑娘小媳妇瞧瞧你的真面目！”

“咳咳！”池灿重重咳嗽一声，扫了乔昭一眼。

当着小姑娘的面说这话确实不妥，杨二自知失言，讪讪笑了笑。

“观棋不语！子哲，咱们继续下棋。白子一定还有出路，我只是暂时想不起来而已。”

“看来一时半会儿是吃不上饭了。”杨二对乔昭道。

乔昭按了按腹部。

许是小姑娘黎昭身体娇弱，晚了这么一会儿工夫，胃已经隐隐作痛了。

北地燕城城墙上，她尝过利箭穿心之痛，如今只要条件允许，她不想再受一点苦痛了。

重新来过的人生，她要对自己尽量好一点。

“对弈结束，就能用饭了吗？”

“当然——”杨二话音未落，就见乔昭从棋罐里捡了一枚白子，落到棋盘上。

他赶忙去拦却没拦住，暗道糟了，池灿平日里性子不错，却有几点忌讳，其中之一就是讨厌旁人干扰他下棋。

池灿已是冷了脸：“黎三，棋子可不是拿来玩的。”

一直看着棋盘的朱五声音变了调：“拾曦，你看看——”

池灿并不理会朱五的话，斜睨着乔昭，粲然一笑：“黎三啊，你弄乱了我的棋，该怎么办呢？”

“拾曦——”

池灿打断朱五的话：“我知道你们两个都想替这丫头说好话，可依我看小丫头机灵着呢，雇辆马车一个人回京不成问题。”

哼，打扰他下棋，被人救了没有以身相许的自觉，最重要的是管他叫大叔！

这种小姑娘太不可爱了！

“拾曦，我是说……白子赢了。”语气涩然吐出这句话时，朱五自己都觉得很离奇。

他的黑子明明已经占据优势，胜券在握，可黎三随意落了一个子，竟然扭转乾坤，反把黑子逼入了绝境，再无翻身的机会。

池灿一怔，忙去看棋盘。

杨二凑过来看，不可思议看向乔昭。

“你怎么做到的？”池灿愕然。

少女抿了抿唇，轻声细语道：“胡乱下的，大概是不小心蒙对了吧。”

“我要听人话。”池灿手指曲起，敲了敲棋盘。

胡乱下就能胜过他冥思苦想这么久？更何况朱彦的水平他了解，京城年轻人中能胜过的可不多。

小丫头这话骗鬼还差不多。

“哦，那大概是我的水平要高一点。”

池灿与朱彦对视一眼，忽然同时伸手拂乱棋盘，异口同声道：“来，咱们手谈一局。”

“我饿了。”乔昭格外实诚。

饭后。

朱彦盯着棋盘良久，把棋子往棋罐中一丢，叹道：“技不如人，我输了。”

他起身让开，换池灿坐下。

日头渐渐西移，嘉丰码头已经依稀可见，池灿依然捏着棋子冥思苦想。

对面的少女垂眸不语，安安静静等着。

“居然能忍得住不催促拾曦，单论这份养气工夫，这小姑娘就不简单呀。”朱彦低声对杨二说着，自叹弗如。

对能胜得过朱彦又忍得了池灿的少女，杨二大为佩服，深深看了乔昭一眼，不由一顿，语气奇异道：“我怎么觉得，她好像睡着了？”

第五章 归家

“你和我下棋，居然睡着了？”池灿淡淡问。

乔昭一个激灵清醒过来，手起棋落，发出一声清脆响声。

“你看错啦。”少女声音娇软甜美。

她只是打个盹而已。

“我看着，你刚刚是闭着眼呢。”池灿笑眯眯说着，语气却让人头皮发麻。

“不信你看，我可有下错？”少女手指白嫩如玉，轻轻点着楸木棋盘。

隐居时光慢慢，下棋正适合打发闲暇时间，能与祖父对弈的她对上眼前这人，确实是闭着眼都不会走错的。

这样一想，好像有些欺负人。

池灿目光下意识追随着少女手指落处，看到对方落下那一子后他又损失惨重，头一次对自己的判断产生了怀疑。

这丫头刚才大概、应该不可能睡觉吧？

“别下了，快收拾东西，马上就要靠岸了。”杨二忍笑打断二人交谈。

不多时船靠了岸，果然如杨二所说并没有进城，池灿轻车熟路找到城外一处马圈，挑选出三匹健马来。

他拍了拍马背，对乔昭道：“我们三人谁都不方便与你同乘一骑，等会儿我先带你进城寻一家客栈住下。”

“我会骑马。”乔昭道。

池灿怔了一下，居高临下打量着身高还不到自己腋下的小姑娘，牵了牵嘴角，又挑出一匹马来：“既然会骑，那就带你去。”

“谢谢。”乔昭松了一口气，露出大大的笑容，走向那匹枣红马。

杨二忍不住低声对朱彦道：“拾曦怎么突然变得好说话了？”

朱彦瞄着乔昭的身量，不厚道猜测道：“大概是觉得小姑娘骑不上去，想看她笑话吧。”

“我觉得拾曦恐怕要失望了。那丫头挺玄的，才这个年纪下棋就能赢了你，说不定马术比我还要精湛呢。”

朱彦直直望着前方，表情奇异。

杨二顺着方向望去，正看到那匹枣红大马把小姑娘甩到一旁，施施然跑了。

小姑娘吃了一鼻子土，猛烈咳嗽着。

“果然是骑术精湛。”朱彦大笑起来。

望着跑走的马，乔昭有些懵。

她确实是会骑马的……

“你在客栈等我们吧。”池灿微笑着，毫不掩饰眉梢眼角的愉悦。

这人就是恨不得甩下她吧？乔昭垂眸想。

她倒是不会抱怨什么。

她于他们三人，本就是萍水相逢，人家愿意伸手救她一把已经该感恩。

可这一次，她只能“恩将仇报”了。

“我想和你们一起。池大哥载我——”

“不成，男女授受不亲！”池灿断然拒绝。

这丫头，脸皮怎么能这么厚呢？

“我不在意。”

池灿翻了个白眼，不客气道：“我当然知道你不在意，可我在意！”

不要怪他说话无情，他要是性子再温柔点，在京城恐怕都不敢出门了。

听到池灿如此直白的话，乔昭反而轻笑起来。

那一年，这人在她祖父面前就是这般厚着脸皮纠缠的，而今换她缠上他，真有点因果轮回的意味。

“你笑什么？”池灿蹙眉。

这丫头有些邪门，他无法把她当成寻常十二三岁的小姑娘看。

“我是笑，你们这一趟若不带上我，恐怕难得偿所愿呢。”

池灿眼神陡然凌厉起来，迎上对面少女似笑非笑的眼，呵地一笑，嘲道：“小丫头就喜欢故弄玄虚，以为这样我就会带你去？呵呵，要带你去也无妨，除非你说出我们要去的是什么地方。”

“拾曦，你就别逗黎三了。”杨二有些不忍。

朱彦跟着道：“是呀，不然我带着她吧。”

池灿挑了挑眉。

朱彦乃泰宁侯世子，身份尊贵不说，还才华出众，年纪轻轻就中了举人。他平日里瞧着性情温和，实则很有几分自傲，如今居然愿意带一个小姑娘，真是稀奇了。

朱彦被池灿看得不好意思，轻咳一声道：“别多想，我只是觉得带上她也无妨。”

棋品如人品，会大刀阔斧赢过他的女子，应该做不出攀权附贵的事来。更何况，这真的还只是个未长大的小姑娘呢。

“杏子林乔家。”乔昭启唇，吐出五个字来。

三双眼睛猛然看向她。

“你怎么知道？”杨二脱口而出。

乔昭心下微松。

赌对了！

池灿三年多前来拜访过她祖父，而今祖父虽已不在，父兄他们却回了嘉丰。她实在想不出，堂堂长公主之子不畏奔波之苦来到嘉丰会是单纯游玩。

他们很可能是来拜访父亲的。

她若猜对了，池灿无论出于好奇还是防备，定然会带上她。

若是猜错了——

如果池灿三人去的不是她家，她当然就没必要非跟着去了。

说到底，语出惊人之后，她没有任何损失。

那三人眼神却变了。

池灿甚至忘了什么“男女授受不亲”，一把抓住乔昭手腕：“你怎么知道的？你是谁？”

“我猜的。”乔昭微笑，“我是京城黎修撰之女，住在西大街杏子胡同。”

说到这，乔昭微怔。

杏子胡同……

她家在杏子林，小姑娘黎昭的家……在杏子胡同。

这样的巧啊。

“别说这些没用的，你知道，我问的不是这个。”池灿再一次认真打量乔昭。

第一次这样打量，他只是感慨这个小姑娘有几分小聪明。

而这一次，他觉得这丫头……真他娘邪性！

乔昭眨眨眼，把小姑娘的纯真无邪展现得淋漓尽致：“没有池大哥想得那么复杂。我只是——”

她顿了一下，接着道：“我只是万分敬仰乔先生，所以才猜测三位大哥来嘉丰，是去乔先生家。”

文无第一，武无第二。数十年前就能让天下读书人公认是第一才子的乔拙先生，当然当得起所有读书人的敬仰。

有那样高超的棋艺水平，站在三人面前的小姑娘自然也是会读书的。

“乔先生……已经仙去了。”池灿语气莫名。

乔昭心中一痛，抬眸与他对视：“是，但乔大人还在。”

乔大人，便是她的父亲，前左佥都御史，祖父过世后携家人回到嘉丰丁忧。

与祖父的潇洒不羁不同，父亲性情严肃，论琴棋书画，真正说起来，是不及她的。

但天下人不知道。

“你真是因此猜出来的？”

“嘉丰没有名山乐水，三位大哥从京城来这里，缘由没有那么难猜。”

池灿直直盯着乔昭，良久，再问道：“你又怎么笃定，不带上你，我难得偿所愿？”

他来嘉丰，当然有所求。

乔昭嫣然一笑，侧头俏皮道：“等到了杏子林，池大哥不就知道啦。”

池灿翻身上马，向乔昭伸出一只手：“上来。”

乔昭把手递给他，只觉一股大力传来，整个人瞬间腾空而起，落到了马背上。

风驰电掣行驶中，耳畔尽是呼呼风声，男子低沉慵懒的声音从头顶上方传来：“他们两个明明比我好说话，先前你怎么不求他们带？”

咳咳，虽然他长得俊是最重要原因，但还是希望能听到一点新意。

乔昭笑盈盈回道：“自然是一事不烦二主。”

她是知恩图报的人，欠池灿的恩情已经记下，总不能再欠另一个吧。

池灿脸一黑。

敢情是紧着他一个人使唤啊！

他就说，这丫头一点都不可爱！

第六章 惊变

杏子林不是什么村庄的名字，而是因为那片杏子林后就是乔家大院，住着名满天下的大儒，久而久之，才被周围村落的人以“杏子林”代指乔家。

想去杏子林，就要经过白云村。

正值黄昏将至之际，马蹄声打破了村庄的宁静。

村人三三两两聚在一起，注视着来人。

他们很安静，四人却从这种令人压抑的安静中感受到一种异样的气氛。

没有高声谈笑的村民，没有见到陌生人好奇围观的幼童，这里的人竟是人人穿白，在漫天云霞的衬托下，明明春已来，却让人心生寒意。

“拾曦，我怎么觉得这些村人有些奇怪，要不要下马去打听一下？”杨二驱马凑到池灿身边问道。

坐在池灿身前的乔昭望着眼前熟悉又陌生的一切，目光从村民那一张张木然悲哀的面庞上掠过，心忽地一沉，呼吸困难起来。

她说不清是为什么，心好像陡然间被巨石压住，那马蹄声仿佛不是踩在地上，而是踏在她心头。

“快走……”乔昭竭力不让人察觉她的异样，艰难吐出两个字。

池灿同样察觉出不对劲，对杨二道：“不用耽误时间，我认识路。”

他双腿用力一夹马腹，那马就跑得快起来，朱彦与杨二忙跟上。

三匹健马扬长而去，留下一路烟尘，村民们互看一眼，摇头叹息，默默散了。

绕过村子，遥遥就望到了那片杏子林。

这个时候杏花已开，远远望去，犹如大片绚丽云霞，与天际晚霞相映成辉，美不胜收。

乔昭不自觉红了眼圈。

祖父曾说过，杏花耐寒，天气越冷花开越早，且花期远比桃花长。

祖父是欣赏杏花的。

而今杏花犹在，她最敬爱的人却已经长眠。

“驾——”池灿显然无心欣赏美景，转瞬来到杏子林前，翻身下马，把马拴在一棵树上，领着众人从杏林中的一条小路穿梭而过。

乔昭悄悄握了拳，手心全是汗水。

她居然会紧张成这个样子，就是当初大婚，都不曾如此。

这就是近乡情怯吧，人之常情。乔昭这样安慰自己。

走在她前面的池灿忽然停了下来。

乔昭心头一跳：“怎么了——”

后面的话戛然而止，眼前的断壁残垣让她瞬间白了脸，身形摇摇欲坠，要死死抓住身旁之物才勉强稳住身子。

池灿目光下移，看着少女抓住自己衣袖的手。

那只手小巧纤细，柔白如玉，其上的青筋清晰可见。

池灿沉默了片刻，看杨二一眼。

杨二会意点头，前去查探。

片刻后他回转，语气沉重：“是火灾，看样子就是前不久的事。”

三人面面相觑，忽然就明白了那些村民的异样。

以乔家在此地的声望善行，家中遭此惨变，村民为其穿白并不奇怪。

风起杏花落，如簌簌而下的白雪一般清冷。

一时之间无人言语。

乔昭的心比燕城城墙上那一箭穿心还要痛。

不，这根本无法相提并论。

那时，一箭穿心而过，她瞬间痛过，甚至还来不及再体会就陷入黑暗。再睁眼，她就成了小姑娘黎昭。

而这一刻，这痛绵绵不断，永无绝期。

她做错了什么，要死而复生，面对这样的惨景？

乔昭下意识攥紧拳。

“你抓痛我了。”池灿淡淡道。

杨二与朱彦对视一眼。

别人不知道，身为好友的他们却清楚，池灿此刻心情很糟糕。

奔波千里而来，却是这么一个结果，换作谁心情都不会好的。更可况，除却所求落空，眼见乔家如此遭遇，没有人能心里好受。

乔昭回过神来，迎上那个俊美无俦的男子冷然淡漠的脸，慢慢松了手。

祖父教她自尊、自立，她的心情当然不能麻烦别人收拾。

“走吧，去问问那些村民，到底发生了什么事。”池灿转身走进杏林。

乔昭深一脚浅一脚跟着，双腿如灌了铅，慢慢落到最后。

朱彦回了头，停住脚步等她。

小姑娘虽然没有哭，可给他的感觉，哀恸极了。

她为何如此？

“你还好吧？”

乔昭看着他，牵了牵嘴角：“显而易见，我很不好。”

朱彦犹豫一下，从袖中掏出一方折叠整齐的洁白手帕递过去：“若是难受，哭出来更好。”

尽管他不知道小姑娘为何伤心成这个样子，心中却生出几分不忍。

原来，有的时候女孩子不哭比哭起来，更让人觉得心酸。

这样的好意，在这个特殊的时刻，乔昭无法拒绝，也不想拒绝。

她伸手接过手帕，擦了擦眼，又擦了擦鼻子，真心实意谢道：“朱大哥，你真是个好人。”

好人朱大哥：“……”

好一会儿，他才回了句：“你好些了就好。”

穿过杏花林，朱彦看了看情绪明显低沉的池灿，迟疑了一下，问乔昭：“要不我载你？”

乔昭顿了顿。

池灿目光冷淡淡扫过来，不耐道：“磨蹭什么，还不上马！”

他伸手把乔昭提上马背，向前奔去。

四人重新回到白云村，用一块碎银子让一个半大少年把他们带到了村长那里。

“几位客人是来拜访乔大人的吧？”村长开门见山地问。

池灿情绪不佳，朱彦便替他开了口：“不错，我们远道而来，正是拜访乔大人的，不料过了杏子林，却看到——”

村长长叹一声：“几位有所不知，乔家前几日遭了大火，乔大人一家都葬身火海了……”

乔昭浑身一颤，所幸她坐在角落里，无人留意。

“好端端怎么会失火？”池灿忽然开口。

村长一脸悲痛，叹道：“那谁知道呢。火是傍晚起的，等我们发现时火势已经很大了，根本进不去人。乔家玉郎不顾众人阻拦冲进火海，冒死救出了他小妹子，然后屋子就塌了——”

“乔家玉郎？”乔昭听得心神俱碎，直到听到这四个字，心猛然跳起来。

她大哥还活着？

“乔公子还活着？”朱彦把乔昭最想问的问了出来。

“乔家不是除服了吗，那日乔公子恰好出门访友，这才躲过一劫。乔公子回来时正赶上家里起火，于是冲进火海把他幼妹救了出来。”村长解释道。

“这么说，乔公子与乔姑娘都没事？”乔昭尽量收敛情绪，轻声问道。

村长口中的乔姑娘，是她的庶妹，乔晚。

村长看了乔昭一眼，道：“乔姑娘貌似没什么事，乔公子——”

“怎么样？”几人异口同声问。

“乔公子那张脸毁了。”村长长叹道。

脸毁了？

池灿三人都是见过乔墨的，脑海中不由闪过他风华绝代的模样。

乔墨在京城时，美名与池灿不相上下，难以想象那样一张脸毁了是什么样子。

“真是可惜啊。”村长说出众人心声。

乔昭嘴唇翕动。

不可惜，她的兄长，只要活着就好！

“那乔公子现在何处呢？”

“这我就不知道了。乔家的后事还是村上人帮着乔公子一道处理的，等处理完，乔公子就带着妹妹不辞而别了。他脸上还受了伤，也不知能去哪里。”

“京城。”乔昭脱口而出。

众人诧异望来。

第七章 所求

乔昭自知失言，迎着众人诧异目光，抬眸望向池灿，定定问道：“什么时候回京城？”

池灿三人一时有些沉默。

到底是个小姑娘，遇到这样的惨事，心心念念不忘的还是赶紧回家去。朱彦想。

杨二则在想：小姑娘胡乱插话，拾曦该更生气了吧？

池灿确实很生气。

这丫头口口声声说崇敬乔先生，面对乔家灭门却无动于衷，只一心想着尽快回家去，可见心性凉薄，说不定她所谓对乔先生的崇敬也是糊弄他的。

乔昭收回了目光。

她的失态算是勉强应付过去了吧？至于旁人的厌恶，她全然没有心情应对了。

“原来几位贵客是从京城来的，失礼了，失礼了。”村长亲自给四人添了茶水，打破了微妙的尴尬气氛。

乔昭沉浸在自己的思绪中。

按时间推算，自己的死讯还未传到这边来，她的婆家在京城，他们外祖一家也在京城。大哥离开这里，最可能去的地方无疑是那里。

可家里糟了这样的横祸，大哥为什么没有留在杏子林守孝，而是急匆匆离开呢？

乔昭隐隐觉得奇怪，可巨大的悲痛压在心头令她难以深思，便只剩下一个念头：回京城去，一定要找到大哥！

旁人又说了些什么，乔昭全然没有听进去，直到池灿站起来淡淡道：“我们还要赶回嘉丰城里去，就不用饭了。”

她浑浑噩噩跟着三人往外走。

池灿牵着马，眼风不悦扫过来：“磨蹭什么，再不快点，你就留在这里好了。”

留下？

乔昭睫毛轻轻颤了颤。

若是可以，她比谁都想留下来，这里是她的家啊！

“真的想留下？”池灿扬眉，越发不耐烦。

乔昭摇摇头，上前一步，冲池灿伸出了手。

池灿毫不客气抓住她手腕，直接提上马。

风声烈烈，如刀割在乔昭脸上，同时割在她心里。

春日的风，原来也这么冷。

乔昭这样想着，最后一次回头，深深看了被抛在身后的村庄一眼。

彼时晚霞满天，与那片隔绝了一切丑陋与美好的杏子林连成了一片，只剩下村庄的静谧安宁。

袅袅炊烟升起，一切都仿若往昔，只有那骑马远去的少女才知道，她失去了什么。

当马蹄溅起的烟尘全然消散时，一道人影从杏子林一隅闪过，同样离开了这里。

乔昭一行人赶在城门关闭前进了城，挑了城中上好的一家客栈住下来。

当城门缓缓合拢后，有人匆匆赶来。

“已经关城门了，想进城明日赶早！”守卫不耐烦道。

那人从怀中掏出一面令牌，在守卫面前一晃。

守卫立刻变了色，结巴道：“原来是……是……”

“啰嗦什么，还不快把门打开！”

“是！”守卫慌忙打开城门，待那人走远，才敢抬手擦了一把额头冷汗。

“头儿，那是什么人啊？”属下凑过来。

守卫左右环顾一眼，才低声吐出三个令人闻风丧胆的字来：“锦鳞卫！”

那眉眼普通的锦鳞卫在城中极为熟悉地走走绕绕，进了一处院子。

院中海棠树下有一黑衣男子，独坐在石桌前，正自饮自酌，不远处数名男子默默站着。

那锦鳞卫一进来，数名男子立刻神情戒备看过去，一见是他，这才松懈下来。

那人很快来到黑衣男子面前，行礼道：“大人。”

黑衣男子把酒杯放下，看他一眼，问道：“杏子林有什么异常？”

“回禀大人，今日有三男一女去了杏子林，女子作男装打扮，然后四人去见了白云村村长。”男子说到这里顿了顿，接着道，“他们是京城来的，现在已经进城了。”

黑衣男子点点头，转头扫众人一眼。

几名男子立刻一脸肃然。

“你们都去查一查，那几人是什么来路。”

“是。”

翌日，天还未大亮，乔昭四人就悄悄出了城，弃马换船，一路往北而去。

他们的情况很快便报到了黑衣男子那里。

“长容长公主之子池灿，泰宁侯世子朱彦，留兴侯世子杨厚承——”黑衣男子念着三人姓名，语气一顿，波澜不惊的面上带了几分困惑，“黎修撰之女黎三？”

他沉思片刻，喃喃道：“一个小姑娘与那三人，是怎么凑在一起的？”

几名手下皆肃手而立，显然是不敢打断上峰思索。

黑衣男子吩咐下去：“从京城到嘉丰定要经过宝陵，联络驻守宝陵城的锦鳞卫，看他们那边有没有什么信息。”

“大人，杏子林那边呢？”一个眉眼普通的属下问。

“继续盯着吧，乔家这场火有些不寻常。”

正说着，一位属下进来：“大人，京城的信。”

黑衣男子伸手接过，把信打开，只扫了一眼，便愣了。

“大人？”众属下忍不住开口。

黑衣男子把信捏紧，语气淡淡：“替我收拾行李，大都督命我尽快进京。”

众属下大惊，黑衣男子却没解释，负手踱出屋子，仰望着刚刚结出花苞的海棠树，牵了牵唇角。

来到嘉丰这么久，他也该回去了，只是不知江五犯了什么错，大都督要把他替换回去。

黑衣男子很快把这点疑惑压在心底，想到将要和那有点意思的四人同程，不由笑起来。

乔昭四人回程的船上，气氛却不怎么好。

朱彦捏着棋子，一贯温和的他已经到了崩溃边缘，无奈道：“拾曦，你心情不好就发泄出来啊，这样闷头下棋岂不是折磨人？”

池灿掀了掀眼皮，凉凉道：“我这就是在发泄！”

朱彦被噎的一窒。

敢情他就是那个受折磨的！

他不由向杨厚承投去求救目光。

杨厚承摊摊手，示意爱莫能助，冲乔昭的方向努了努嘴。

朱彦眼睛一亮，随后摇了摇头。

罢了，他受折磨就算了，何必再把人家小姑娘拖进来。

池灿把二人的眉眼官司看进眼里，见朱彦拒绝了杨厚承的提议，眼风扫过静坐一隅的乔昭，淡淡道：“黎三，过来陪我下棋！”

乔昭闻言眉毛动了动，随后默默站起来，来到池灿对面。

朱彦抱歉看她一眼，起身让开位置。

乔昭坐下，接着二人的残局下起来。

靠着栏杆，朱彦低声埋怨杨厚承：“拾曦憋着火气，何必牵连别人。”

杨厚承看背对他而坐的乔昭一眼。

少女坐姿优雅，如一株幽静绽放的梅。

他低声笑了，打趣道：“子哲，你这是怜香惜玉了？”

“休得胡说，那还是个没及笄的小姑娘呢——”

“这么说，等人家及笄就可以了？”

“杨厚承！”朱彦沉了脸。

见好友真的恼了，杨厚承这才收起玩笑，低声道：“拾曦那个阴晴不定的臭脾气你还不知道吗，要是不把火气发出来，这一路咱们都别想好受。”

“我这不是一直陪他下棋么。”朱彦叹口气。

谁让这趟嘉丰之行是他造成的呢，有什么倒霉事他先顶上，只能认了。

“那有什么用，难道你没看出来拾曦正看那小姑娘不痛快吗？谁让小姑娘说话太满，偏要说带上她去拜访乔家才能得偿所愿，结果——”

二人正说着，就听清脆的撞击声传来，齐齐望去。

池灿把棋子掷于棋罐中，冷冷道：“不下了。”

乔昭捏着棋子，不疾不徐看他一眼。

这人，定力太差，难怪当初祖父不教他呢——

想到祖父，再想到那场大火，乔昭心中一痛，表情麻木如木偶。

池灿瞧着更是气闷，嗤笑道：“黎三，你不是说不带你去我难以如愿吗？那带上你的结果又如何？”

这话如一柄利刃，狠狠扎在乔昭心上。

她忍着疼，轻声问池灿：“不知池大哥去乔家，所求何事？”

 

未完待续。。。

 

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